VALLARTA, México — Tony Finau inició lo que había sido un 2022 decepcionante con un segundo puesto en el Abierto de México en Vidanta. Se colocó en posición para obtener un resultado aún mejor el viernes, disparando un 64, siete bajo par, para tomar una ventaja de un tiro en dos rondas.
Finau, el segundo jugador mejor clasificado en el campo detrás del No. 1 del mundo y campeón defensor Jon Rahm, hizo cinco birdies en sus primeros nueve, ninguno de más de 11 pies. Después de cuatro pares consecutivos, embocó un gol de 30 pies en el quinto hoyo par 3 para el primero de tres birdies consecutivos.
Finau, de 33 años, logró 129, 13 bajo par, en Vidanta Vallarta, uno mejor que Brandon Wu, quien terminó junto a él en un empate por el segundo lugar el año pasado, y Erik van Rooyen. Wu cerró con tres birdies seguidos para un 64; van Rooyen disparó 66.
Jugando por segunda vez desde su victoria en el Masters, Rahm se topó con un obstáculo en las condiciones ventosas de la tarde cuando su golpe de salida en el noveno hoyo par 3 de 142 yardas se quedó corto y encontró el agua, lo que provocó un doble bogey. Hizo bogey en el décimo par 4 largo, pero se recuperó con cuatro birdies en sus últimos ocho hoyos para disparar 68. Rahm estaba seis golpes atrás.
«Jugamos ocho hoyos decentemente fácil en comparación con el viento que puede haber aquí y después de eso se puso bastante ventoso en un lugar difícil, ¿verdad? Nueve y 10 hoyos no son los hoyos más fáciles en el campo de golf y atrapamos el cambio allí mismo. Yo Ojalá hubiera podido manejar eso un poco mejor», dijo Rahm.
«Así es como se supone que debe jugar el campo de golf, creo. Creo que fue construido para tener algo de viento y, por lo tanto, esa es la defensa».
Finau no terminó entre los primeros 15 el año pasado antes de su empate en el segundo lugar en Vidanta. Más tarde ganó en semanas consecutivas en el 3M Open y el Rocket Mortgage Classic, luego obtuvo otra victoria en el Houston Open el otoño pasado para su quinta victoria en el PGA Tour.
Desde entonces, no ha fallado un corte, pero no ha competido seriamente, y su mejor resultado fue un empate en el séptimo lugar en Kapalua en enero. Es el 16º del mundo.
«A veces tienes que montar las olas con tu putter a lo largo de una temporada. No lo he hecho muy bien estadísticamente en los últimos dos meses, pero las cosas cambian rápido», dijo Finau. «Este fue un lugar donde muchas cosas cambiaron para mí la temporada pasada».
Raúl Pereda, un nativo de la Ciudad de México que hace su debut en el PGA Tour con una exención del patrocinador, embocó una madera 3 desde 249 yardas, el hoyo más largo en la gira esta temporada, para un águila en el 16 de 511 yardas. Su tiro aterrizó en el frente del green y estaba rodando rápido cuando se estrelló contra el asta de la bandera y cayó.
Pereda no pudo ver el resultado desde la calle y chocó los cinco con un camarógrafo cuando recibió la confirmación de que su bola estaba en el hoyo. Disparó 70 y estuvo seis tiros atrás.
Andrew Putnam (66), Will Gordon (66), Eric Cole (69), el líder de la primera ronda Austin Smotherman (70) y Akshay Bhatia (65) estaban a cuatro golpes del líder.
Wu tiene 25 bajo par en sus últimas cuatro rondas en Vidanta.
«Realmente disfruto el campo, hay muchos birdies, así que si puedo concentrarme en permanecer dentro de mí mismo, no quedarme demasiado atrapado tratando de ganar mi primera vez o lo que sea, creo que puedo tener un buen fin de semana». Dijo Wu.
Van Rooyen, un sudafricano que busca su segunda victoria en el PGA Tour, hizo birdie en tres de sus últimos cuatro hoyos y se sentía cómodo en este campo turístico frente a la Bahía de Banderas en la costa del Pacífico de México.
«Impresionantes pequeños camiones de comida junto a la playa, es hermoso por la noche. Hay mucho que amar de este lugar», dijo.
Van Rooyen se tomó tres meses de descanso el año pasado para lidiar con lesiones persistentes, incluidos espasmos en el cuello y la espalda baja.
«Me tomó un tiempo encontrar mi flujo nuevamente y encontrar algo de impulso y ponerme al frente. Parece que las cosas están comenzando a cambiar, lo cual es genial», dijo.