ROMA — Iga Swiatek, número uno en el ranking mundial, fue puesta a prueba antes de lograr una victoria por 6-4, 6-1 sobre la ex número 1 Victoria Azarenka para llegar a los cuartos de final del Abierto de Italia y extender su racha ganadora a 25 partidos.
Azarenka tomó una ventaja de 3-0 antes de que Swiatek ganara cinco juegos consecutivos en un agotador primer set que duró 1 hora y 20 minutos.
“Mi primer servicio no estaba funcionando correctamente”, dijo Swiatek. “Pero estoy feliz de haber podido ganar mal en el primer set y luego mejorar en el segundo. Me da la confianza de que incluso cuando mi juego no es 100% bueno, aún puedo ganar partidos”.
El jugador mejor clasificado Novak Djokovic, por el contrario, enfrentó mucha menos resistencia en una victoria por 6-2, 6-2 sobre Stan Wawrinka, quien estaba jugando solo su segundo torneo después de someterse a dos cirugías en el pie izquierdo.
A la hora y 14 minutos, Djokovic remató su partido en menos tiempo que el primer set entre Swiatek y Azarenka.
Djokovic, cinco veces campeón en Roma, jugará a continuación contra Felix Auger-Aliassime, quien puso fin a la racha del clasificado estadounidense Marcos Giron con una victoria por 6-3, 6-2. Será el primer encuentro entre Djokovic y Auger-Aliassime.
Más tarde, el 10 veces campeón de Roma, Rafael Nadal, jugó contra Denis Shapovalov.
Swiatek está intentando ganar su quinto torneo consecutivo y defender su título en Roma.
La última jugadora en ganar más partidos consecutivos fue Serena Williams, quien tuvo una racha de 27 al hilo entre 2014 y 2015.
“(La racha) realmente no me importa porque cada partido es diferente”, dijo Swiatek. “En muchos partidos, luché esta temporada, aunque los gané. Cualquier cosa puede suceder. Cada partido es una historia diferente”.
La carrera de Swiatek la convierte en favorita para ganar un segundo Abierto de Francia cuando el segundo Grand Slam del año comience en 10 días. Cuando Swiatek ganó en Roland Garros en 2020, ocupaba el puesto 54, lo que la convirtió en la mujer con el ranking más bajo en ganar el Grand Slam de París en la era Open.
En una señal de lo difícil que fue para Swiatek mantener el servicio en la cancha de arcilla roja en el Foro Itálico, jugó más del doble de puntos en su servicio que Azarenka: 98 a 47.
Azarenka se sorprendió cuando un espectador entró en la primera fila de la sección VIP casi vacía justo detrás de ella cuando se enfrentaba a un punto de quiebre al final del primer set. Cuando cometió una doble falta para darle a Swiatek el control del set, golpeó su raqueta con frustración y se quejó con el juez de silla por la interrupción a mitad del juego.
Swiatek se enfrentará a continuación a la campeona del US Open 2019 Bianca Andreescu, quien eliminó a la jugadora de la previa croata Petra Martic 6-4, 6-4.
El único encuentro anterior en individuales entre Swiatek y Andreescu se produjo en un partido de la Fed Cup junior de 2016 entre Polonia y Canadá, que Swiatek ganó en tres sets.
“Fue una especie de partido decisivo para mí”, dijo Swiatek. “Fue el primer partido en el que realmente sentí que podía hacerlo y que podía ganar con cualquiera, porque ella también estaba jugando un juego muy sólido en ese momento”.
En otros partidos, la tercera cabeza de serie Aryna Sabalenka venció a la finalista del Abierto de Madrid Jessica Pegula por 6-1, 6-4 y ahora jugará contra Amanda Anisimova, que eliminó a Danielle Collins por 6-2, 6-2.
Los vítores más fuertes del día fueron para Jannik Sinner, el italiano de 20 años que venció a Filip Krajinovic 6-2, 7-6 (6) para llegar a los cuartos de final por primera vez en su torneo local.
Sinner se enfrentará a continuación a Stefanos Tsitsipas, quien superó a Karen Khachanov 4-6, 6-0, 6-3 para una victoria número 29 del año, líder en la gira.
Además, el campeón de Roma de 2017, Alexander Zverev, que también viene de una carrera hacia la final de Madrid, venció a Alex De Minaur 6-3, 7-6 (5).
Zverev, que todavía busca su primer título del año, tiene a su padre y entrenador, Alexander, de vuelta en el circuito con él después de una ausencia prolongada por razones que la familia ha mantenido como personales.
Cuando Zverev ganó las finales de la ATP en noviembre, su hermano mayor y compañero profesional, Mischa, lo estaba entrenando.
“Eché de menos a un entrenador durante seis meses. Eso es lo que faltaba”, dijo Zverev. “Por eso contraté a Sergi Bruguera, porque no sabíamos bien cuánto tardaría mi padre en volver.
“Estoy muy feliz de que él esté de vuelta aquí. Me da cierta tranquilidad, cierta confianza también, porque él ha estado ahí desde el comienzo de mi carrera. Creo que nadie me conoce mejor en la cancha que él”.
Swiatek vence a Azarenka en el Abierto de Italia por 25ta victoria consecutiva apareció originalmente en NBCSports.com