La estrella del PGA Tour, Scottie Scheffler, que ganó su segunda chaqueta verde en el Masters la semana pasada, no es el único golfista número uno del mundo que domina un circuito profesional en este momento.
Nelly Korda, número 1 del ranking mundial de golf femenino de Rolex, ha ganado en cuatro salidas consecutivas en el LPGA Tour, convirtiéndose en la primera golfista desde Lorena Ochoa en 2008 en lograr la hazaña. Korda es la primera golfista estadounidense desde Kathy Whitworth en 1969 en lograr victorias en cuatro de sus primeras cinco aperturas en la LPGA en una temporada.
En el Chevron Championship de esta semana en The Woodlands, Texas, el primer gran campeonato de la temporada de golf profesional femenino, Korda intentará convertirse en la tercera golfista en la historia del LPGA Tour en ganar en cinco salidas consecutivas: Nancy López (1978) y Annika Sörenstam (2004-05) fue la otra.
Incluso Scheffler, quien logró sus primeras nueve victorias en el PGA Tour desde febrero de 2022 y ya ganó tres veces esta temporada, no está ganando al ritmo actual de Korda.
Korda, de 25 años, dijo que se ha inspirado en la carrera de Scheffler durante las últimas tres temporadas.
«Quiero decir, Dios, no creo que nadie pueda decir nada malo sobre Scottie», dijo Korda. «Me encanta su moral, me encanta su actitud. Me encanta la forma en que se ocupa de sus asuntos. Inspira a muchas personas a su alrededor, incluyéndome a mí.
«Así que sí, obviamente, como él mismo dijo, quiere ganar cada torneo en el que participe. Esas son todas las chicas que están aquí compitiendo también. Creo que solo tienes que seguir con tus asuntos. Puedes perderte en «Los artículos, perdidos en las expectativas, pero creo que si te apegas a tu verdadero yo, siento que puedes vivir en tu propia burbuja y disfrutarla mucho más».
Korda ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los mejores jugadores de golf. Ha ganado 12 veces en el LPGA Tour y tres veces en Europa. En 2021, Korda ganó cuatro torneos, incluido su primer major en el KPMG Women’s PGA Championship en el Atlanta Athletic Club. Más tarde ese verano, en Tokio, se convirtió en la primera golfista estadounidense en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos desde Margaret Abbott en 1900.
Después de esa gran temporada, a Korda le diagnosticaron un coágulo de sangre en el brazo izquierdo y necesitó cirugía en abril de 2022. Luchó contra el COVID-19 a principios de ese año y terminó perdiéndose unos cuatro meses de la temporada. El año pasado, estuvo fuera de juego durante aproximadamente un mes debido a una lesión en la espalda baja y nunca recuperó su forma. No ganó en 2023, su primera campaña en tres años sin una victoria.
«Sí, en 2021 salí a correr, y luego, en 2022 y 2023, el golf realmente me hizo sentir humilde», dijo Korda. «Creo [in] En el deporte hay altibajos. Todo atleta pasa por la montaña rusa y eso es lo que hace que este deporte sea tan grandioso. Maduras y creces mucho y aprendes más sobre ti mismo. Nunca das por sentado estas semanas».
Lo que ha hecho que la racha actual de Korda sea tan impresionante son las muchas formas en las que ha ganado esta temporada.
«Sí, no creo que pueda poner una escala a lo que ella ha logrado», dijo la profesional de la LPGA Rose Zhang. «Honestamente, es una hazaña increíble. Sólo hay una Nelly Korda, y creo que ella realmente demuestra que es la mejor en este momento en el juego. Incluso mientras crecía, siempre la veía jugar. Obviamente había algo especial en ella. . Así que verla hacer todo lo que ha hecho, especialmente los últimos cuatro eventos, ha sido realmente inspirador. Es muy difícil y es muy raro».
Después de empatar en el puesto 16 en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de apertura de temporada en Orlando, Florida, el 21 de enero, Korda ganó la semana siguiente en el LPGA Drive On Championship en Bradenton, Florida. Remontó un déficit de 3 golpes con un eagle y un birdie en los dos últimos hoyos para forzar un desempate. Derrotó a Lydia Ko en el segundo hoyo de desempate para ganar en su ciudad natal.
Korda se saltó la gira asiática del LPGA Tour y se tomó siete semanas de descanso de la competencia. Cuando regresó a fines de marzo, luchó contra vientos similares a los de Augusta National y temperaturas frías en la costa oeste en el Campeonato Fir Hills Seri Pak. Korda cometió bogeys en sus dos últimos hoyos para caer en un desempate, en el que venció a Ryann O’Toole en el primer hoyo extra con un birdie de 12 pies. Korda regresó al número uno del mundo por sexta vez en su carrera.
La semana siguiente, en el Campeonato Ford presentado por KCC en Gilbert, Arizona, Korda registró un 65, 7 bajo par en la ronda final, nada menos que bajo una lluvia constante, para ganar su tercer torneo consecutivo por 2 golpes. Se convirtió en la primera golfista estadounidense en conseguir tres victorias antes del 1 de abril desde JoAnne Carner en 1980.
Hace dos semanas, en el T-Mobile Match Play presentado por MGM Rewards en Las Vegas, Korda tuvo problemas al principio de la competencia de juego por golpes de 54 hoyos para incluso avanzar a las rondas eliminatorias del juego de partidos. Logró un 73, 1 sobre par, en cada una de las dos primeras rondas antes de recuperarse para un 69, 3 bajo par, en la ronda final. Venció a Angel Yin y Narin An para avanzar a un partido de campeonato contra la irlandesa Leona Maguire. Korda tomó cuatro de los primeros siete hoyos y ganó el partido 4 y 3.
«Este es definitivamente uno de los mejores tramos que creo que un jugador ha jugado en mis 11 años en el circuito», dijo Ko, 20 veces ganador en el LPGA Tour. «Para que ella ganara el segundo evento del año y tuviera ocho semanas libres y ganara las siguientes tres, pensé: ‘Hombre, no debería haber jugado, todos jugando por el segundo lugar'».
El golpeo de Korda ha estado a otro nivel durante su racha ganadora. Entre los golfistas con al menos 30 rondas jugadas, ocupa el primer lugar en la LPGA en golpes ganados: total (2,76) y de tee a green (2,21) y segundo alrededor del green (.78). Ocupa el puesto 10 desde el tee (.76) y el 17 en approach (.93).
Su putt no es estadísticamente tan bueno (ocupa el puesto 46 en golpes ganados en los greens), pero ha realizado muchos putts decisivos para ganar.
«No me sorprende, te lo aseguro», dijo la capitana del equipo estadounidense de la Copa Solheim, Stacy Lewis. «Es muy impresionante. Cuatro campos de golf muy diferentes, y las tres semanas seguidas creo que fueron las más impresionantes. La cantidad de energía que se necesita para hacer eso, pensé que tal vez habrías visto una pequeña caída en el juego en el partido. jugar solo cansándome un poco más.
«Pero el golpe de pelota siempre ha sido muy bueno para ella. El juego corto mejora un poco, la confianza para estar en esa posición. Creo que eso es lo que estás viendo más ahora… Sabía que iba a ser un cuestión de tiempo.»
Algunas de las estrellas más exitosas del PGA Tour han envidiado el swing suave como la seda y aparentemente sin esfuerzo de Korda.
Cuando compitió con jugadores del PGA Tour en el QBE Shootout en Naples, Florida, en diciembre de 2022, Kevin Kisner la llamó la «Tiger Woods del LPGA Tour». Después de verla jugar, Max Homa dijo: «No sé cómo no gana todas las semanas».
En el Campeonato PNC, otra exhibición que reúne a los profesionales con sus padres o hijos, Jordan Spieth dijo que le dijo a su padre, Shawn, que «se balanceara como Nelly».
«Es como jugar con Adam Scott», dijo Spieth, comparando a Korda con el campeón del Masters de 2013, conocido por su swing casi perfecto.
En un mundo perfecto, los jóvenes golfistas de todo el mundo estarían tratando de «hacer swing como Nelly», tal como ahora intentan encestar triples como la ex estrella del baloncesto de Iowa Caitlin Clark, cuyos tiros precisos en las últimas tres temporadas produjeron récords televisivos. clasificaciones para el torneo de baloncesto femenino de la NCAA.
La LPGA espera que el éxito de Korda y la creciente popularidad de los deportes femeninos puedan ayudar a su expansión. Las dos últimas rondas del Campeonato Chevron fueron transmitidas por NBC por primera vez el año pasado y la cobertura se extenderá de cuatro a seis horas este año. También hay 40 horas de cobertura de grupos destacados en ESPN+. Otros torneos no importantes se retransmiten en diferido o únicamente en streaming.
«Siento que sólo necesitamos un escenario», dijo Korda. «Necesitamos que nos pongan en televisión. Siento que cuando hay un retraso en la cinta o algo así, eso perjudica nuestro juego. Los deportes femeninos sólo necesitan un escenario. Si tenemos un escenario, podemos presentarnos, actuar y mostrarle a la gente lo que hacemos». «Todo se trata.»
La comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, reconoce la oportunidad única que debe aprovechar su gira. Durante una conferencia de prensa en el Chevron Championship el martes, señaló que la LPGA no tenía un departamento de marketing no hace mucho.
Ahora cuenta con cuatro o cinco personas que ayudan a dar a conocer a las estrellas de la gira. Dijo que las cifras semanales de participación social han mejorado de unos cuatro millones por semana en 2022 a unos 11,6 millones este año. La LPGA lanzará un nuevo sitio web este otoño.
Además de los cuatro grandes campeonatos restantes y los próximos Juegos Olímpicos en París y otra Copa Solheim en Gainesville, Virginia, a finales de este verano, Korda tendrá muchas oportunidades de ser el centro de atención.
«Siempre hablamos de exposición e inversión», dijo Marcoux Samaan. «Esas son las cosas que necesitamos ahora. No hay duda de que el producto es de clase mundial. Quiero decir, desde Nelly Korda hasta Lilia. [Vu] Para Lydia, justo abajo en la clasificación, estas son las mejores mujeres del mundo. Así que nuestro trabajo es asegurarnos de que la gente sepa quiénes son y que puedan verlos».
Lo sepa Korda o no, parte de esa carga recae sobre sus hombros, según Lewis.
«Creo que Nelly tiene una responsabilidad, y probablemente no siempre la quiera, simplemente conocerla», dijo Lewis. «Pero dice que sí. Sin embargo, seguir jugando un gran golf es lo número uno. Eso es lo que más ayuda a nuestro circuito es que ella juegue un gran golf. Le diría que lo recuerde. Le diría que hiciera tantas cosas adicionales como pudiera». tú puedes por nosotros.»
En ocasiones, Korda ha sido una superestrella reticente. Esta semana, ha hablado a menudo de permanecer en su «burbuja» para evitar distracciones, incluso si comprende su poder para influir en la próxima generación de golfistas. Si Korda sigue ganando, tal vez no pase mucho tiempo antes de que las jóvenes intenten «moverse como Nelly» por todo el mundo.
«Es una inspiración», dijo Korda. «Espero inspirar a la próxima generación y que promueva el juego. Ojalá sigamos ascendiendo. Sólo espero mostrarle a la gente lo mucho que disfruto estar aquí semana tras semana compitiendo contra todas las chicas, practicando y Ojalá eso atraiga más atención hacia nosotros.
«Escuche, siento que, para mí, la forma en que promuevo el juego es simplemente mi forma de ser. Soy muy fiel a mí mismo. Nunca voy a hacer algo con lo que no me siento cómodo. Obviamente, «Me encanta ver a todos los niños y me encanta promocionar el juego. Quiero decir, no hay nada que disfrute más. Siempre seré fiel a mí mismo y espero que de esa manera promocione el juego».