CROMWELL, Connecticut — Scottie Scheffler y Tom Kim se atiborraron de pizza para dejar de lado su celebración de cumpleaños compartida antes de centrarse en el golf esta semana.
Cuando comiencen el gran día, estarán luchando por el liderato en el Travelers Championship.
Kim disparó un 62, 8 bajo par el jueves en la primera ronda en el TPC River Highlands, bueno para una ventaja de 2 golpes en el último evento exclusivo sin cortes y con campo limitado en el calendario del PGA Tour de este año. Scheffler, el jugador número uno del mundo, quedó empatado en el sexto lugar, a 3 golpes.
Kim cumplirá 22 años el viernes y Scheffler es exactamente seis años mayor. Los residentes del área de Dallas celebraron la ocasión con antelación dirigiéndose unas 30 millas al sur hasta Sally’s, una institución de New Haven.
«Comí mucha pizza», dijo Kim. «No haría eso en un torneo, pero es mi cumpleaños y es una especie de tradición. Scottie y yo tenemos el mismo cumpleaños, así que lo celebramos temprano».
Kim hizo birdie en los dos últimos hoyos para separarse de los cuatro jugadores empatados a -6 en el campo de 6,835 yardas y par 70: Rickie Fowler, Akshay Bhatia, Kurt Kitayama y Will Zalatoris.
Scheffler estaba entre siete jugadores con 5 bajo par, luciendo nuevamente como el mejor jugador del mundo una semana después de terminar empatado en el puesto 41 en Pinehurst No. 2, su peor actuación del año. Wyndham Clark, que empató en el puesto 56 en su defensa del US Open, volvió a estar 4 bajo par.
Scheffler ya tiene cinco victorias este año y solo se ha perdido el top 10 dos veces, incluida la semana pasada, cuando registró su peor resultado en nueve majors desde que no pasó el corte en el Campeonato de la PGA de 2022.
«Definitivamente siento que estoy haciendo el swing mucho mejor que la semana pasada», dijo. «Es agradable llegar aquí a superficies conocidas, realizar buenos putts y ver entrar algunas bolas».
Kim estuvo par y empatado en el noveno lugar en 54 hoyos en Pinehurst antes de cerrar con 76 para terminar empatado en el puesto 26. El jueves, con temperaturas de alrededor de 90 grados y poco viento, logró cinco birdies en los últimos nueve hoyos de una ronda sin bogeys.
«Obviamente fue un día difícil el domingo, pero no fue como si estuviera jugando terrible», dijo. «No fue una mala semana, pero una mala ronda me costó la semana… Eso me da confianza para salir y que en realidad estoy jugando bien y tratando de seguir aprovechando este impulso».
La depresión de Kim duró una sola ronda. Scheffler’s podría terminar en una semana. Fowler espera recuperarse de una mala racha que duró toda la temporada.
El seis veces ganador en el PGA Tour solo tiene un resultado entre los 25 primeros este año y ninguno entre los 10 primeros. Pero puede consolarse sabiendo que las cosas no están tan mal como durante una sequía de cuatro años sin victorias. que terminó el año pasado en Detroit.
«Trato de no volver demasiado a esos tiempos», dijo Fowler. «Definitivamente no es tan malo como hace unos años, pero hay algunas similitudes. Habiendo pasado por eso, lidiando con eso y finalmente volviendo a jugar bien, puedo lidiar con casi cualquier cosa».
Fowler salvó el par después de ejecutar su drive hacia el gross en el primer hoyo, y cree que ese podría haber sido el empujón que necesitaba. Siguió con birdies consecutivos en una ronda sin bogeys.
«A veces casi preferiría [do] eso que hacer birdie en el primer hoyo, porque a partir de ahí todo es cuesta abajo», dijo. «Así que, sí, tuve un buen comienzo. Comencé a ver algunas bolas entrar y hacer putts libera el resto del juego para que no sientas que tienes que ser perfecto».
Zalatoris hizo birdie en cinco de los primeros seis hoyos en los últimos nueve hoyos, y ocho en 10 hoyos haciendo la curva, para hacer una breve aparición con 7 bajo par. Hizo un bogey en el 16, par 3, de 157 yardas, volando hacia el green en su golpe de salida y luego con dos putts desde 55 pies.
Con un tiro de 8 pies para birdie y posesión exclusiva del liderato en el 18, Zalatoris lo empujó hacia la derecha.
