Las tabernas que están ubicadas cerca de las escuelas aún representan un gran problema en Gauteng. La investigación realizada por Soul City Institute y STRIVE Consortium encontró que los jóvenes tienen fácil acceso al alcohol en sus comunidades.
Lo que agrava el problema es que las comunidades están densamente pobladas con expendios de alcohol. Muchos están muy cerca de las escuelas, con entrada sin restricciones para adolescentes menores de 18 años.
Los niños pequeños llenan las estrechas calles de Alexandra, jugando donde las chozas y las estructuras de ladrillo invaden las aceras peatonales. No muy lejos de donde juegan los más pequeños hay una tienda de bebidas alcohólicas con adultos sentados afuera bebiendo a plena luz del día para que todos, incluidos los jóvenes, sean testigos. Chicos jóvenes con pantalones grises y zapatos escolares caminan por la Décima Avenida fumando cigarrillos.
Hella Ledwaba es la directora fundadora de Vuka Skhokho: The Jermaine Lungile Schmidt Foundation, una organización de atención a la juventud que se ocupa del abuso de drogas y otras sustancias. Ledwada dice que el alcohol es la sustancia de la que más se abusa en el país.
Ledwaba dice que comienza con el alcohol y los cigarrillos, seguido de la marihuana y otras sustancias más duras.
“Y luego las drogas como la metanfetamina, el rock y el nyaope, etc. Debido a que el consumo de alcohol y el abuso son tan aceptables socialmente, es aún más difícil para las personas verlo como el problema grave que ya es. Los niños están expuestos a adultos borrachos y comportamientos diarios en nuestras comunidades y se espera que vean esto como una norma”.
Ella dice que esta es la razón por la cual los niños lo ven como un comportamiento normal.
“Los niños en edad escolar que no tienen exposición a los deportes o actividades extracurriculares seguramente abusarán del alcohol desde una edad temprana para entretenerse, especialmente en las tabernas ubicadas cerca de la mayoría de las escuelas. Los niños luego aprenden el escapismo a través del alcohol. Luego aprenden que la sustancia puede liberarlos del aburrimiento, las frustraciones, los dolores y los traumas. Los niños aprenden entonces que hay otras sustancias que son fáciles de esconder y que estas drogas tienen mucho que esconder”, lamenta Ledwaba.
Tshepo Mohape es un padre preocupado que se opone a que las tiendas de botellas y las tabernas estén cerca de las escuelas.
“Exponen a los niños a lo que ha roto los sueños de sus padres y, por lo tanto, a romper sus propios sueños. Hemos visto imágenes de niños pequeños bebiendo en público, es realmente desgarrador. Preferiría tener bibliotecas y librerías cerca de la escuela. Entiendo que la gente necesita ganar dinero y el alcohol es una manera fácil, pero realmente necesitamos encontrar una solución”.
El presidente de la junta directiva de la Alianza de Políticas sobre el Alcohol de África Meridional en SA, Bongiwe Ndondo, dice que el alcohol está glamuroso en SA:
Ledwaba dice que el alcohol se usa a menudo como mecanismo de supervivencia.
“Se involucran en actos de violencia, sexo sin protección. Embarazo adolescente, actos de violencia y falta de recuerdo, pero lo que encuentro aterrador son las enfermedades de salud mental que son consecuencia del alcohol y esto es ansiedad y depresión, y la depresión a menudo conduce al suicidio”.
Él dice que los niños necesitan que se les enseñen mecanismos de afrontamiento y la fundación está trabajando para crear espacios seguros.
Lucky Ntimane de National Liquor Traders dice que los establecimientos problemáticos son shebeens sin licencia en los municipios.
“El deber de emitir una licencia de licor recae directamente en la autoridad de licor competente que tiene derecho a rechazar una solicitud de licencia de licor en función de ciertas condiciones que incluirán, entre otras, la proximidad a escuelas e iglesias. Las juntas de bebidas alcohólicas son la autoridad competente encargada de hacer cumplir las regulaciones de licencias que trabajan en conjunto con SAPS. Cualquier incumplimiento que tenga lugar, una taberna puede ser tratada por la junta de bebidas alcohólicas al recibir una queja de un miembro de la sociedad o comunidad”.
Ntimane dice que todos los fabricantes de bebidas alcohólicas ejecutan iniciativas de reducción de daños por alcohol que se centran en el comercio y el consumo responsable de alcohol y estos programas están en curso en todo el país en tabernas seleccionadas.
Ledwaba, sin embargo, enfatizó que el abuso de alcohol afecta a todos los grupos demográficos y de ingresos.
