El año de golf más extraño en la memoria reciente entregó quizás el comienzo más extraño de una temporada en la historia del PGA Tour. Max Homa (-16) ganó el Campeonato Fortinet el domingo sobre Danny Willett (-15) por un solo golpe, pero eso ni siquiera comienza a contar la historia de lo que sucedió en Silverado Country Club el domingo por la tarde.
El dúo jugó en el trío final en la ronda final en Napa, el primero de 47 eventos del PGA Tour en la temporada 2022-23, y ambos tomaron el tee de salida en el primer hoyo por detrás de su tercer compañero de juego, Justin Lower, quien comenzó el día a las 13 bajo. Lower jugó un golf decente durante los primeros nueve hoyos, pero tanto Homa como Willett lo atraparon, y se convirtió principalmente en una carrera de dos hombres en los segundos nueve.
Fue una carrera que parecía que Willett iba a ganar después de un heroico birdie en el hoyo 14 par 4 desde detrás de un árbol. Eso lo movió a 16 bajo par en la semana y lo puso uno arriba de Homa antes de los últimos cuatro hoyos.
Ambos hombres hicieron par en los siguientes tres, lo que significaba que la ventaja de un golpe de Willett aún se mantenía en el tee del 18. Lo que sucedió durante los siguientes 20 minutos fue asombroso.
Cómo se desarrolló el No. 18
En el hoyo de cierre de 576 yardas, Willett conectó un pobre avance hacia la derecha, pero volvió a su posición y en su tercer golpe conectó una sucia cuña de 3 pies y 7 pulgadas para un birdie que lo habría puesto en 17 bajo par y garantizado un ganar a menos que Homa hiciera águila.
Homa no iba a hacer águila. Dejó su approach de 3 maderas cerca del green en un bunker y luego no llegó al green con su tercer golpe desde la arena. De pie a 32 pies de la copa en un lugar bajo alrededor del green 18, con el marcador de Willett, ni siquiera a 4 pies de distancia de la copa, mirándolo fijamente, Homa sabía que tendría que embocar su intento de chip para birdie. Y luego lo hizo.
Sin embargo, recuerda, eso no garantizaba la victoria o incluso un desempate. Willett tuvo un putt corto de 3 pies y 7 pulgadas para birdie para adelantarse a Homa y ganar el torneo momentos después de que Homa lo empató a 16 bajo par. Golpeó el putt para birdie casi 9 pies, lo que significaba que aún le quedaban otros 5 pies para volver al par y un desempate con Homa. Increíblemente, también se perdió ese.
Fue la primera vez en toda la semana que alguien en el campo hizo tres putts desde dentro de 5 pies. Todos los que hicieron el corte fueron T1 en la evitación de tres putts desde 5 pies y más cerca. Todos terminaron al 100% evitando tres putts desde esa distancia o más cerca. El pobre Danny Willett ocupó el puesto 73 con un 95 %.
‘Fue un final salvaje’
Willett dijo después de la ronda que no estaba sorprendido de que Homa se adelantara a su triple putt y que estaba orgulloso de la forma en que comenzó su nueva temporada. Una victoria aquí habría sido la novena en 355 eventos OWGR de su carrera, pero solo la segunda en el PGA Tour.
«Esperaba que lo hiciera, pero todavía es un poco impactante cuando sucede», dijo Willett. «Todos jugamos muy bien hoy. Como dije, es un poco vergonzoso terminar como lo hice».
«Obviamente recordaré esa última, pero buena semana, bueno estar en la contienda básicamente toda la semana a partir del viernes», agregó Willett. «Sí, es una pena cómo terminé, pero así es el golf, lo haremos de nuevo otro día. Sí, un final de ronda un poco decepcionante, pero estás tratando de embocarlo. Golpéalo un poco demasiado firme». .»
Homa dijo que su cabeza estaba dando vueltas por lo que había ocurrido.
«Los últimos tres minutos son un poco borrosos, pero jugué muy bien al golf, jugué sólido», dijo Homa. «Danny y Justin jugaron muy bien, pero solo intenté jugar mi juego y ver a dónde me llevó. No sé, fue un final salvaje».
Emocionante final le da a Homa una victoria clásica
La victoria es la segunda consecutiva de Homa en el Campeonato Fortinet y la cuarta en sus últimas 41 participaciones en todo el mundo. Increíblemente, nadie tiene más victorias individuales de OWGR desde el comienzo de 2021. Ni Rory McIlroy (4). No Scottie Scheffler (4). No Sam Burns, Viktor Hovland o Xander Schauffele (todos también 4).
Ha sido cierto durante más de un año, pero dadas las luchas al principio de su carrera, sigue siendo una locura que Homa se haya convertido en un ganador tan consistente y una amenaza en todos los eventos, pero especialmente cuando es uno de los mejores jugadores en el campo (que se ha convertido en la mayoría de los eventos en los que juega). Su final el domingo fue indicativo de un jugador que ha madurado hasta convertirse en una estrella en el PGA Tour, pero también fue indicativo de un deporte loco que aparentemente nunca ofrece una semana insípida.
De hecho, unos pocos días de sueño en la región vinícola tenían todas las características de uno de los torneos más discretos de todo el año calendario, y así fue durante la mayor parte de los primeros 71 hoyos. Luego, de repente, cambió y obtuvimos un hoyo, un triple putt abismal y quizás los minutos finales más impactantes que veremos en el PGA Tour desde ahora hasta el Tour Championship del próximo año.
Rick Gehman y Greg Ducharme resumen un fin de semana completo de acción mundial de golf. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
