Según se informa, la saga del contrato de Tee Higgins ha llegado a su fin. Al menos para la temporada 2024.
Por Ian Rapoport de NFL NetworkHiggins y los Cincinnati Bengals no llegarán a un acuerdo sobre una extensión a largo plazo antes de la fecha límite del lunes para hacerlo. Eso significa que el receptor abierto de quinto año jugará la próxima temporada con la etiqueta de jugador franquicia y se convertirá en agente libre en 2025, a menos que, por supuesto, los Bengals le coloquen otra etiqueta de jugador franquicia la próxima temporada baja.
Ese es un escenario poco probable dadas las escaladas incorporadas en el acuerdo de negociación colectiva para los jugadores que han sido etiquetados con la etiqueta varias veces. Higgins debe recibir $21.8 millones por la etiqueta en 2024. Si los Bengals lo etiquetaran nuevamente en 2025, se le debería otorgar un aumento mínimo del 20% sobre su salario de $21.8 millones, lo que suma aproximadamente $26.2 millones.
Pero para la temporada 2024, los servicios de Higgins están asegurados en Cincinnati. Firmó la etiqueta de jugador franquicia que eclipsa el valor anual promedio de su contrato de novato de cuatro años que le ha pagado 25,9 millones de dólares desde que se unió a los Bengals como selección de segunda ronda del draft de 2020.
Esa, al menos, es una buena noticia para un equipo de los Bengals que busca recuperarse de una mala temporada en la que no llegaron a los playoffs tras dos viajes consecutivos al juego de campeonato de la AFC, uno que resultó en un puesto en el Super Bowl. La campaña de 2025 será una temporada de alto riesgo tanto para los Bengals como para Higgins.
Higgins ha sido la segunda opción en uno de los mejores tándems de receptores abiertos del fútbol americano, jugando junto al All-Pro Ja’Marr Chase. También viene de la peor temporada de su carrera, una campaña plagada de lesiones en la que toda la ofensiva de los Bengals dio varios pasos atrás mientras el mariscal de campo Joe Burrow luchaba con lesiones antes de que su temporada terminara con una lesión en la muñeca que requirió cirugía.
Después de sumar al menos 906 yardas y seis touchdowns en cada una de sus primeras tres temporadas en la NFL, Higgins registró 42 recepciones para 656 yardas y cinco touchdowns mientras jugaba en 12 partidos en 2023. Los Bengals cuentan con una campaña de recuperación que los lleve a volver a la contienda por el título, y Higgins es una parte importante de esa ecuación. Si Higgins y los Bengals vuelven a estar en forma, Higgins podría recibir un pago significativo a largo plazo y algunos pretendientes podrían considerarlo como el objetivo número uno en la recepción.
Obviamente, los Bengals se beneficiarían de asegurar a Higgins y Chase a largo plazo como las principales armas de Burrow. Pero Chase recibirá una extensión a largo plazo al final de su contrato de novato y es la prioridad principal para la gerencia de Cincinnati. En una liga donde el mercado de contratos para receptores abiertos sigue en alza, las perspectivas de firmar a Higgins con un contrato a largo plazo la próxima temporada baja son aún más difíciles en Cincinnati.