Según un nuevo informe, muchas partes de Australia corren el riesgo de incendios extremos de pasto después de que años de clima húmedo crearon condiciones de «barril de pólvora».
Se advirtió a los residentes sobre un mayor riesgo de grandes incendios de pastos durante el clima cálido en Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia Meridional y Australia Occidental, según el nuevo informe del Consejo Climático.
El riesgo de incendio es particularmente mayor en Nueva Gales del Sur, el suroeste de Queensland y gran parte de Victoria, según el excomisionado de Servicios de Bomberos y Emergencias de LD, Lee Johnson, quien revisó el informe.
Johnson dijo que los australianos podrían esperar que los próximos meses y el verano de 2023-24 sean «bastante severos», pero que no sería tan desastroso como la temporada 2019-20.
“La mayor parte de Australia [had rain] por encima de lo normal, y acaba de conducir a océanos de hierba, océanos de ella, e incluso [in] algunas de esas áreas que fueron destruidas por los negros incendios del verano”, dijo Johnson.
«La vegetación se pondrá realmente en marcha y el nuevo crecimiento en esas áreas debería continuar, por lo que esperamos ver una temporada bastante activa en esta etapa».
Australia ha experimentado un evento de La Niña «prolongado» de varios años de 2022 a 2023 que trajo consigo precipitaciones e inundaciones récord en la costa este.
Los servicios de bomberos han descrito las estaciones húmedas como una «espada de doble filo», ya que, si bien mantienen la vegetación húmeda, lo que reduce el riesgo de incendio, también conducen al crecimiento «prolífico» de la vegetación que se convierte en una enorme carga de combustible en el futuro.
En algunas áreas del interior, las cargas de combustible para incendios normalmente oscilan entre 0,5 y 1,5 toneladas por hectárea, sin embargo, ese número ha aumentado a entre 4,5 y 6 toneladas por hectárea después de las fuertes lluvias recientes.
Las áreas con un crecimiento prolífico de pastos y matorrales incluyen un crecimiento rápido en las áreas afectadas por los incendios forestales del Verano Negro.
“Estas mismas áreas, recientemente verdes, ahora se están volviendo marrones y amarillas a medida que las olas de calor se extienden por todo el país, preparando los pastizales para que se quemen”, dice el informe.
Aunque los incendios de pasto se consideran menos peligrosos que los incendios forestales, pueden resultar fatales en condiciones cálidas y secas.
“Simplemente surgen de la nada y se mueven muy rápido, son devastadores y pueden matar personas fácilmente, matar la vida silvestre y pueden destruir propiedades”, dijo Johnson.
«Corren sujetos al viento, son propensos a cambiar de dirección rápidamente y moverse bastante rápido por el suelo, más rápido de lo que podrías correr».
El informe también advierte que los incendios de pastos podrían «sobrealimentarse» durante el verano de 2023-24 gracias al cambio climático.
“Nuestro punto de vista es que muchos de estos eventos ahora se están exacerbando con lo que está sucediendo con el clima”, dijo Johnson.
“Estamos viendo año tras año tras año, ya sean inundaciones o incendios, extremos.
“Vamos de un tipo de desastre a otro sin mucho descanso: sequías, incendios, inundaciones y ciclones”.