Se suponía que este verano marcaría el comienzo de una nueva era en el Manchester United. En cambio, hasta ahora, ha sido la misma vieja historia.
En lugar de que los nuevos propietarios invadan Old Trafford para inyectar nueva vida a un gigante durmiente de un club de fútbol, los seguidores han visto a sus rivales dar los primeros pasos en la ventana de transferencia. De los seis primeros lugares tradicionales de la Premier League, que se ha expandido a siete tras el regreso del Newcastle United a la Liga de Campeones, todos menos uno han firmado al menos a un nuevo jugador listo para la próxima temporada, o al menos están muy cerca de hacerlo. No hay premios por adivinar el extraño.
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El técnico del United, Erik ten Hag, disfrutó de una primera temporada relativamente exitosa en el cargo: ganó la Copa Carabao, llegó a la final de la Copa FA y terminó tercero en la liga, pero sabrá mejor que nadie que si te quedas quieto en la Premier League, terminas retrocediendo. Pregúntale a José Mourinho.
En 2017-18, la segunda temporada de Mourinho a cargo, el United terminó segundo detrás del Manchester City y llegó a la final de la Copa FA, donde fue derrotado por el Chelsea. Hubo un optimismo cauteloso de que, con una ventana de transferencia productiva, podrían cerrar la brecha con el equipo de Pep Guardiola y convertirse en serios contendientes al título por primera vez desde su último triunfo en 2013. Pero cuando Mourinho apareció en Los Ángeles para el inicio de la gira de pretemporada del United en julio de 2018, ya estaba convencido de que no obtendría el respaldo financiero que creía que necesitaba.
Con cara de piedra desde el momento en que llegó a California, se le preguntó en su primera conferencia de prensa en UCLA si era optimista sobre las posibilidades de United de desafiar a City. Se negó a responder. Después de otra conferencia de prensa, hizo un gesto a los periodistas ingleses reunidos que quería hablarles lejos de las cámaras. Acurrucado en un rincón, reveló que estaba ansioso por deshacerse de Anthony Martial, solo para que el vicepresidente ejecutivo Ed Woodward dijera unos días después que el delantero francés definitivamente se quedaría.
El estado de ánimo de Mourinho fue tan malo durante toda la gira por los Estados Unidos que cuando el presentador del programa de entrevistas James Corden llegó al campo de entrenamiento para filmar un segmento de «The Late Show», el técnico del United inicialmente se negó a participar y solo cedió en el último minuto. . El insulto final para Mourinho fue que Woodward y el equipo de reclutamiento vetaron un movimiento para Jerome Boateng debido al historial de lesiones del central del Bayern de Múnich, y al final de la gira, Mourinho y Woodward apenas se hablaban.
El optimismo cauteloso de principios de verano se había ido hace mucho cuando United comenzó la nueva temporada con solo cinco victorias en sus primeros 13 juegos. Mourinho se había ido por Navidad.
Puede que Ten Hag no tenga la actitud feroz de Mourinho frente a los medios, pero cuando se trata de mejorar el equipo, puede ser igualmente exigente. El holandés ve como el trabajo de un gerente desafiar a la junta y, como él dice, «siempre quiere más».
Simpatiza con la posición financiera del club, con el presupuesto de transferencia limitado por las restricciones del Juego Limpio Financiero (FFP). Pero aún le gustaría al menos un delantero, un centrocampista y un portero antes de que comience la temporada. El Chelsea ha rechazado tres ofertas del United por Mason Mount, aunque su última oferta de 55 millones de libras esterlinas (69,9 millones de dólares) sigue sobre la mesa. También hay interés en Harry Kane, Rasmus Hojlund, Moises Caicedo y Andre Onana, entre otros, pero, hasta ahora, las valoraciones establecidas por los clubes rivales han resultado problemáticas.
Las preocupaciones sobre FFP significan que United solo puede gastar de manera realista entre £ 100 millones y £ 150 millones en nuevos jugadores, y aunque esa cifra aumentaría con los fondos recaudados a través de las salidas, la posición financiera se puede resumir por su interés en Jude Bellingham y Declan Rice. A Ten Hag le gustan ambos jugadores, pero el United no estaba ni cerca cuando Bellingham fichó al Real Madrid por el Borussia Dortmund por 88,5 millones de libras iniciales, simplemente porque no podían permitírselo. Es una historia similar con Rice, un jugador seguido desde que era adolescente, debido a la demanda del West Ham United de recibir 100 millones de libras esterlinas por adelantado. El Arsenal lidera la carrera por su firma por delante del Manchester City, con el United en un distante tercer lugar.
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Aficionados del Manchester United bloquean entrada a Megastore en protesta contra Glazer
La protesta organizada por el grupo de aficionados The 1958 bloqueó la entrada a Megastore en Old Trafford a tiempo con el lanzamiento de la nueva equipación de local del equipo.
United insiste en que hay dinero para gastar: los últimos resultados financieros publicados el martes mostraron £73,7 millones de libras esterlinas en efectivo o equivalentes de efectivo más una proyección de ingresos récord para el año, pero tendrán que tener cuidado con cómo se usa.
Es imposible juzgar una ventana de transferencia hasta que se cierra, pero la incertidumbre en torno al club no le está haciendo ningún favor a Ten Hag. ¿Cuándo habrá claridad sobre la situación de propiedad, con la familia Glazer evaluando ofertas de adquisición e inversión minoritaria? ¿Qué está pasando con Mason Greenwood, quien está en la lista de jugadores retenidos del United pero el club aún no ha tomado una decisión sobre su futuro? ¿Firmará David de Gea un nuevo contrato? ¿Cómo será la plantilla la próxima temporada? Estas son preguntas que deben responderse, idealmente antes de la gira de pretemporada por los EE. UU., que comienza en la ciudad de Nueva York el 20 de julio.
Como descubrió Mourinho, el optimismo generado por una temporada positiva puede desaparecer rápidamente por un verano inactivo. Desaparecido hace mucho tiempo de Old Trafford, todavía ve la ventana de 2018 como una oportunidad perdida de construir un equipo capaz de igualar al City.
Ten Hag es el último entrenador del United que intenta controlar a Guardiola y su equipo, pero incluso a principios de verano, existe el peligro de que la historia se repita.
