Pero este año, el grupo, compuesto por alcaldes y administradores de ciudades y condados, está tratando de abordar un problema regional más complicado: el crimen.
Con un aumento aparente en tiroteos y asesinatos en Hampton Roads en los primeros meses del año, el alcalde de Hampton, Donnie Tuck, y el alcalde de Virginia Beach, Bobby Dyer, pidieron conjuntamente al director ejecutivo de la comisión, Robert A. «Bob» Crum Jr., que reuniera al grupo para discutir las preocupaciones.
«Nos damos cuenta de que esto es algo que el gobierno no puede resolver por sí solo», dijo Tuck, y señaló que 16 personas fueron baleadas y cuatro personas murieron en un fin de semana violento reciente. “No es algo de lo que podamos salir, pero es algo que requerirá muchas colaboraciones, asociaciones y estrategias diferentes”.
Los panelistas arrojaron una gran cantidad de posibilidades sobre cómo podrían trabajar mejor juntos. Compartieron ideas sobre todo, desde esfuerzos conjuntos para detener el flujo de armas ilegales hasta el despliegue de lectores de matrículas en toda la región para atrapar a los sospechosos y compartir mejor la información sobre incidentes delictivos.
Varios participantes señalaron que la cantidad de personas que cometen delitos violentos es una pequeña porción de la población total de cada ciudad, pero están haciendo la vida más difícil para todos los demás.
“Necesitamos tratar con ellos y enviarles el mensaje de que no serán tolerados”, dijo Angel Jones, administrador de la ciudad de Portsmouth.
El problema de la delincuencia “puede sentirse tan grande”, dado que “tiene un impacto tan grande en todas nuestras comunidades”, dijo la administradora de la ciudad de Hampton, Mary Bunting. Pero dijo que la ciudad ha aprendido, trabajando en los últimos años con la Universidad Johns Hopkins, que es importante concentrarse en «los actores que realmente están causando el problema».
En Norfolk, el alcalde Kenny Alexander dijo que la «retórica nacional de desfinanciar a la policía» después del asesinato de George Floyd «nos ha causado muchos desafíos para retener y reclutar policías», aunque dijo que Norfolk nunca recortó el presupuesto del departamento de policía.
Si bien hay soluciones a largo plazo, dijo, la solución a corto plazo es “impulsar a la policía” y hacer cumplir la ley. La ciudad recientemente intensificó los controles de cumplimiento en bares y restaurantes del centro después de un tiroteo mortal en Granby Street.
“La solución a corto plazo es la aplicación de la ley: la aplicación de la ley contra las drogas, la aplicación del código, la aplicación del tráfico”, dijo Alexander. “Vamos a tener un esfuerzo concertado para hacer cumplir la ley. Eso es a corto plazo, inmediato, tolerancia cero”.
El tráfico de armas, dijo Alexander, es un lugar donde la región puede trabajar en conjunto.
“A veces, algo puede suceder en un altercado en una ciudad, pero luego se intensifica a otra ciudad”, dijo. “Lo estamos viendo en toda la región”.
La alcaldesa de Portsmouth, Shannon Glover, también opinó sobre la importancia de tomar medidas enérgicas contra el flujo de armas ilegales.
“Sé que nadie quiere hablar de armas y poner restricciones”, dijo. “Soy un creyente de la Segunda Enmienda. Pero al final del día, muchas de estas armas que usan estos jóvenes para matar a otros son ilegales”.
Bajo un programa en el que la ciudad está trabajando con la Oficina del Fiscal de los EE. UU., las personas tienen la oportunidad de reformarse “o de lo contrario los enviaremos lejos por mucho tiempo”, dijo Glover. “No podemos tener individuos en nuestra comunidad, interrumpiendo nuestra comunidad”.
Incluso en ciudades que no tienen una alta tasa de criminalidad, algunas ven efectos indirectos de otras partes de la región. La administradora de la ciudad de Franklin, Amanda Jarratt, dijo que una casa fue baleada en Franklin el jueves por la noche y que los oficiales encontraron 48 casquillos en el lugar. El sospechoso, dijo, vive en Hampton Roads.
Hacia el final de la reunión, el director ejecutivo de la comisión, Crum, sugirió estructurar un “grupo de trabajo” más pequeño para comenzar a compartir ideas. Ese grupo, dijo, podría incluir un administrador de la ciudad de la Península y uno o dos de South Hampton Roads. El administrador de la ciudad de Norfolk, Chip Filer, sugirió la creación de un grupo de trabajo relacionado formado para discutir cómo frenar el crimen en lugares y atracciones más grandes, como festivales en la playa y el corredor de vida nocturna de Granby Street.
Bunting, quien preside el grupo de administradores de la ciudad dentro de la comisión, se reunirá con Crum en las próximas semanas para discutir cómo estructurar los grupos.
En el futuro, los administradores dijeron que otros expertos, de áreas como escuelas y salud mental, podrían hablar sobre problemas que cruzan las fronteras de la ciudad y el condado. “Mientras permitamos el diálogo público sobre la vigilancia, otras personas no van a dar un paso al frente, dar un paso al frente para ayudar a ser parte de la solución”, dijo Bunting.
El alcalde de Poquoson, Gordon Helsel, dijo que se sentía «como un extraño» porque su ciudad no ha tenido un homicidio desde la década de 1980. Pero el administrador de su ciudad, Randy Wheeler, hizo una sugerencia: compartir datos sobre incidentes delictivos de manera similar a los datos de COVID-19, que pareció ser bien recibido por el grupo.
Jones, la administradora de la ciudad de Portsmouth que comenzó en el cargo hace un año, dijo que al menos 21 personas están en libertad bajo fianza en Portsmouth después de haber sido acusadas de delitos violentos, por lo que sugirió que los fiscales y los jueces se incluyan en las conversaciones. “Es inaudito de donde vengo que tengamos ese número (bajo fianza)”, dijo. «Así que tenemos algo de trabajo que hacer».
Peter Dujardin, 757-247-4749, pdujardin@dailypress.com