Tener dificultades para escuchar conversaciones en una habitación ruidosa aumenta el riesgo de demencia

Las personas a las que les resulta difícil escuchar una conversación en un entorno ruidoso tienen el doble de probabilidades de desarrollar demencia más adelante en la vida, revelan los hallazgos de un nuevo estudio.

Los datos de salud de más de 82,000 participantes mayores de 60 años fueron estudiados por expertos de la Universidad de Oxford que buscaban factores de riesgo de demencia.

Descubrieron que la dificultad para escuchar conversaciones habladas, particularmente en un entorno ruidoso, se asocia con un aumento de hasta un 91 por ciento en el riesgo de demencia.

La discapacidad auditiva afecta a alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, y hay cada vez más pruebas de que podría ser un riesgo de demencia.

Esto llevó al equipo de Oxford a profundizar en el conjunto de datos del Biobanco del Reino Unido, donde descubrieron que luchar para seguir las conversaciones en un entorno ruidoso era un factor de riesgo de demencia que « podría tratarse » y potencialmente retrasar la afección.

Los expertos dicen que cualquier persona que tenga inquietudes sobre su audición debe comunicarse con su médico de cabecera.

Los autores del estudio dijeron que no investigaron la causa del vínculo, pero especulan que las deficiencias auditivas aumentan la probabilidad de otros factores de riesgo de demencia, lo que a su vez aumenta el riesgo general de demencia.

A medida que las personas envejecen, la audición se vuelve más difícil, y un componente importante de esto es la dificultad para escuchar el habla en un ambiente ruidoso.

Esto puede tener un impacto en su funcionamiento diario, incluida la dificultad para escuchar los anuncios o el aislamiento debido a dificultades en situaciones sociales.

También se ha demostrado que el problema es un síntoma de demencia entre algunas personas que luchan con la devastadora condición.

Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si la dificultad para escuchar el habla en ruido estaba asociada con el desarrollo de demencia, además de ser un síntoma.

Esto ahora se ha investigado de manera sólida en un nuevo estudio dirigido por el Departamento de Salud de la Población de Nuffield de la Universidad de Oxford (NDPH).

Al comienzo del estudio, se pidió a los participantes que identificaran los números hablados en un contexto de ruido blanco.

Según esta prueba, los investigadores los agruparon en audición normal, insuficiente y deficiente del habla en ruido.

A lo largo de 11 años de seguimiento, se identificó a 1.285 participantes con demencia en desarrollo según los registros de pacientes hospitalizados y los registros de defunción.

La audición insuficiente y deficiente del habla en ruido se asoció con un 61% y un 91% más de riesgo de desarrollar demencia.

Esto es en comparación con la audición normal del habla en ruido.

El Dr. Thomas Littlejohns, autor principal, dijo: “La demencia afecta a millones de personas en todo el mundo, y se prevé que el número de casos se triplicará en las próximas décadas.

Sin embargo, existe una creciente evidencia de que el desarrollo de demencia no es inevitable y que el riesgo podría reducirse mediante el tratamiento de afecciones preexistentes.

«Si bien son preliminares, estos resultados sugieren que la discapacidad auditiva del habla en el ruido podría representar un objetivo prometedor para la prevención de la demencia».

El Dr. Jonathan Stevenson, autor principal del estudio, dijo que la dificultad para escuchar el habla con ruido de fondo es uno de los problemas más comunes para las personas con discapacidad auditiva relacionada con la edad.

La Dra. Katy Stubbs de Alzheimer’s Research UK, dijo que si bien la mayoría de las personas piensan en problemas de memoria cuando escuchan la palabra demencia, este no es el único síntoma.

«Muchas personas con demencia experimentarán dificultades para seguir el habla en un entorno ruidoso, un síntoma que a veces se denomina» problema del cóctel «, dijo.

«Este estudio sugiere que estos cambios en la audición pueden no ser solo un síntoma de demencia, sino un factor de riesgo que podría tratarse».

«Los grandes estudios como el Biobanco del Reino Unido son herramientas poderosas para identificar factores genéticos, de salud y de estilo de vida relacionados con afecciones como la demencia», explicó.

«Pero siempre es difícil distinguir la causa y el efecto en este tipo de investigación», y agregó que «cualquier persona que tenga preocupaciones sobre su audición debe hablar con su médico de cabecera».

El Dr. Littlejohns le dijo a MailOnline que había una serie de posibles explicaciones para el vínculo entre la demencia y las dificultades para hablar con ruido.

Además de la posibilidad de que se produzca un perjuicio auditivo que aumente la probabilidad de otros factores de riesgo, podría aumentar la demanda de procesamiento de la información perceptiva.

No pudieron explorar esa idea en este estudio, pero el Dr. Littlejohns dijo que esta mayor demanda actuaría para reducir la capacidad cognitiva para otras tareas.

«Alternativamente, podría no ser causal, y otros factores podrían estar relacionados tanto con la discapacidad auditiva como con la demencia, mientras que controlamos otros factores que no podemos descartar».

Los hallazgos se han publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association.