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Las pitones birmanas están matando a los mamíferos que normalmente mantendrían bajo control a la población de ratas de Florida.
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Como resultado, partes de los Everglades de Florida están siendo invadidas por roedores, encontró un nuevo estudio.
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Puede ser una buena noticia para las ratas de algodón, pero podría significar un grave peligro para los humanos.
Se sabe que las pitones birmanas de Florida depredar pájaros, reptiles, ciervoe incluso caimanes. Pero una cosa que no parece gustarles son las ratas de algodón.
Y las ratas prosperan gracias a ello.
Tanto es así que los científicos advierten que las ratas de algodón «ahora dominan la comunidad» en partes de los Everglades de Florida donde prevalecen las pitones, ecologista de vida silvestre Roberto McCleery dijo Ciencia viva.
McCleery y un equipo de colegas midieron esta relación inusual entre la prevalencia de pitones y la población de ratas algodoneras en un nuevo estudiar publicado en el Journal of Mammology.
Las pitones están ayudando a las ratas de algodón a tomar el control
Para el estudio, McCleery y sus colegas rastrearon 115 ratas, a través de transmisores de radio que conectaron, en ambas regiones con poblaciones altas y bajas de pitones.
Descubrieron que las tasas de mortalidad de las ratas algodoneras eran más o menos las mismas en ambas regiones. Y las pitones en sí mismas solo fueron responsables de aproximadamente el 12% de las muertes de ratas.
En cambio, lo que estaba matando y consumiendo a la mayoría de las ratas eran los sospechosos habituales: aves rapaces, mamíferos y otros reptiles. El giro de la trama aquí es que las pitones se comen a los mismos animales que disfrutan de las cenas de ratas de algodón.
Como resultado, la cantidad de depredadores a los que se enfrentan las ratas algodoneras está disminuyendo y es probable que continúe haciéndolo si el problema de las pitones invasoras de Florida persiste, advierten los científicos.
Florida tiene un grave problema de pitones invasoras
Las pitones birmanas no son nativas de Florida, en realidad son nativas del sudeste asiático.
Ellos se convirtió en plaga en Florida cuando las personas los trajeron al extranjero durante la industria del comercio de mascotas exóticas en la década de 1980 y luego los liberaron en la naturaleza. Las serpientes los números han ido creciendo constantemente desde entonces.
Se ha puesto tan mal que Florida tiene un desafío anual de Python que premia miles de dolares y premios en efectivo a las personas que pueden atrapar y matar humanamente a la mayoría de las pitones.
La infestación de pitones de Florida ha desequilibrado los delicados ecosistemas de Florida y ha provocado una grave disminución de las poblaciones de mamíferos, incluidos mapaches, zarigüeyas, gatos monteses, zorros y conejos de rabo blanco y de pantano.
Las serpientes «son una de las especies invasoras más preocupantes en el Parque Nacional Everglades», dijo el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Y McCleery y su equipo están viendo los efectos dominó en cascada a lo largo de la cadena alimenticia.
Sin depredadores como zorros para cazar ratas algodoneras, esto «ayuda a explicar por qué las comunidades de mamíferos en partes del ecosistema del Gran Everglades invadidas por pitones están cada vez más dominadas por ratas algodoneras y otros roedores», informaron los investigadores en el estudio.
Las ratas algodoneras transmiten enfermedades preocupantes
Si bien todo esto parece una buena noticia para los roedores de Florida, podría significar una mala noticia para los residentes, porque las ratas son conocidas por transmitir enfermedades desagradables que pueden infectar a los humanos.
Digamos que un mosquito pica a una rata algodonera infectada y luego se alimenta de tu sangre: podrías infectarte. Y el Enfermedades que pueden transmitir las ratas algodoneras no son divertidos Incluyen hantavirus y el Virus de los Everglades.
Lea el artículo original en Business Insider