Puede que haya durado menos de dos sets, pero la semifinal de Roland Garros de Alexander Zverev contra Rafael Nadal aún se convirtió en uno de los partidos más emocionantes de 2022.
El público de Court Philippe Chatrier había sido testigo de tres horas y 13 minutos de acción absorbente cuando Zverev se torció gravemente el tobillo derecho y se vio obligado a retirarse en agonía cuando perdía 6-7 (8), 6-6. Fue un final desafortunado para el audaz intento del alemán de convertirse en el cuarto jugador en derrotar al gran Nadal del ATP Tour en Roland Garros.
“Entré en ese partido y tenía la creencia de que podía competir, y jugué con eso”, dijo Zverev a ATPTour.com el mes pasado. “Ese partido estaba empezando a mejorar cada vez más, y mi tenis comenzó a mejorar cada vez más, así que fue un poco desafortunado para mí lesionarme porque realmente sentí que estaba en la cima de mi juego”.
Zverev en acción en una cancha repleta Felipe Chatrier. Foto: Ryan Pierse/Getty Images.
Zverev salió disparado en su intento de lograr una primera victoria de Grand Slam contra Nadal. Lideró 4-2 en el primer set antes de ser rebasado por el español, que perseguía un título número 14 que extendía el récord en el Grand Slam sobre tierra batida. Incluso después de perder cuatro puntos de set de 6/2 en el desempate en el camino a perder el primer set, el entonces No. 3 del mundo Zverev continuó dictando peloteos con sus fuertes golpes de fondo en condiciones húmedas bajo el techo de la cancha Philippe Chatrier.
“Estaba jugando extremadamente bien”, recordó Zverev. «Sentí el balón por ambos lados, estaba jugando agresivo. Es difícil elegir uno [specific] cosa [I did well]pero creo que ambos estábamos en la cima de nuestro juego.
“Definitivamente fue bastante difícil, físicamente. Sobre todo algunos puntos en el segundo set. Creo que los dos estábamos cansados. me senti bien [just before] Sin embargo, la lesión ocurrió. Sentía que aún podía competir, aún podía correr a todas las cosas, pero, por supuesto, quizás teníamos que jugar tres sets más. Así que, por supuesto, el partido habría sido muy, muy difícil, y físicamente también”.
Nadal derrotó a Casper Ruud en el partido por el campeonato en París, una victoria que elevó su récord de partidos del torneo a 112-3. Zverev no mostró nervios al enfrentarse a un oponente que es conocido por dominar a los oponentes en la cancha Philippe Chatrier.
“Sabes que es casi imposible ganar contra él, pero aún así, en tu mente, debes creer eso”, dijo Zverev. “Si vas a la cancha contra Rafa, o contra Novak [Djokovic] por ejemplo, y estás pensando que no vas a ganar, es mejor que te quedes en casa”.
Zverev se había desgarrado los tres ligamentos laterales del tobillo derecho cuando se movió hacia la derecha para perseguir un golpe de derecha de Nadal cuando el español forzó un desempate en el segundo set. Inmediatamente quedó claro que tendría que retirarse del partido y luego se sometió a una cirugía. La recuperación postoperatoria combinada con un problema de edema óseo que surgió en septiembre significó que no jugara otro partido competitivo por el resto de la temporada.
Semifinales de Roland Garros por una lesión en el tobillo.» />
Un Nadal preocupado observa después de que Zverev se tuerce el tobillo. Foto: Imágenes Getty.
Si Zverev hubiera derrotado a Nadal y hubiera levantado su primer título de Grand Slam en Roland Garros, también habría alcanzado el No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone por primera vez. Cinco días después de su cirugía, ascendió al No. 2, el más alto de su carrera, pero su impulso para alcanzar el primer puesto quedó dolorosamente en suspenso.
“Por supuesto, prefiero que no suceda, pero es parte de tu viaje”, dijo Zverev. “A veces hay cosas sobre las que no tienes control, y esa fue una de ellas. Por supuesto, hubiera preferido seguir jugando.
“Incluso si perdiera el partido, tenía grandes posibilidades de convertirme en el No. 1 del mundo en los próximos meses después de eso. Incluso con la lesión, todavía tenía la oportunidad de convertirme en el No. 1 del mundo. [due to other players dropping points], así que fue divertido. Por supuesto, hubiera preferido jugar Wimbledon, jugar el US Open y jugar todos los grandes eventos”.
El martes, Zverev vuelve a la acción en Roland Garros por primera vez desde su dramático encuentro con Nadal en un choque de primera ronda contra Lloyd Harris. Si bien los recuerdos de su desgracia en 2022 siempre perdurarán, los máximos que alcanzó en los dos sets que precedieron a su lesión son una fuente de confianza para el sembrado 22.
“Creo que fue uno de los mejores tenis que he jugado”, dijo Zverev. “Creo que también estaba jugando a un nivel extremadamente alto, por lo que fue muy interesante formar parte del partido.
“Es triste que haya terminado como terminó, en cierto modo, [but] hay algunas cosas sobre las que no tienes control en la vida. Definitivamente ese fue uno de ellos”.