Miles de personas han muerto después de un terremoto masivo que sacudió Turquía y Siria el lunes.
Está en marcha una operación de búsqueda y rescate, con la llegada de equipos de especialistas de todo el mundo.
Sin embargo, la gente en algunas áreas muy afectadas dice que los esfuerzos de rescate han sido lentos. Algunos han tenido que cavar con sus propias manos para encontrar a sus familiares.
¿Cómo se inicia una operación de búsqueda y rescate?
Cuando los rescatistas llegan por primera vez a la escena de un terremoto, evalúan qué edificios derrumbados tienen más probabilidades de contener personas atrapadas.
Lo hacen buscando «vacíos»: espacios debajo de grandes vigas de concreto o huecos de escaleras donde se pueden encontrar sobrevivientes.
También se debe tener en cuenta la posibilidad de que un edificio se derrumbe aún más, al igual que otros peligros, como fugas de gas, inundaciones y elementos peligrosos, como el asbesto en los techos.
Mientras los rescatistas intentan llegar a los sobrevivientes, los trabajadores de apoyo observan los movimientos del edificio y escuchan los sonidos extraños.
Los edificios que se han derrumbado por completo suelen ser los últimos en ser buscados, porque la probabilidad de encontrar supervivientes es muy escasa.
El trabajo de los equipos de rescate es coordinado por una agencia, generalmente las Naciones Unidas (ONU) y el país anfitrión. Los rescatistas están especialmente capacitados y trabajan en parejas o en equipos más grandes, mientras que la gente local a menudo también está involucrada.
¿Qué equipo de rescate se necesita?
Para mover los escombros, los equipos de rescate utilizan maquinaria pesada, incluidas excavadoras y gatos hidráulicos.
Las excavadoras pueden apartar grandes losas de concreto en el exterior de los edificios, lo que permite a los rescatistas tener una vista de las personas atrapadas dentro.
El equipo de video en el extremo de los postes flexibles se puede pasar a través de los espacios para ayudar a localizar a los sobrevivientes.
Los equipos de sonido especializados pueden detectar el más leve de los ruidos con una precisión de unos pocos metros. Se necesita silencio en el sitio mientras un miembro del equipo de rescate golpea tres veces y espera escuchar una respuesta.
Los detectores de dióxido de carbono se pueden usar para encontrar sobrevivientes que están inconscientes. Funcionan mejor en espacios confinados donde detectan la mayor concentración de CO2 en el aire exhalado por quienes aún respiran.
El equipo de imágenes térmicas se puede utilizar para ubicar a las personas que no están directamente en la línea de visión de un rescatista, ya que el calor de su cuerpo puede calentar los escombros a su alrededor.
¿Qué hacen los perros de rescate?
Usando su sentido del olfato, los perros especialmente entrenados pueden detectar signos de vida donde los rescatistas humanos no pueden.
Los perros también pueden cubrir grandes áreas rápidamente, acelerando el proceso de búsqueda y rescate.
¿La gente necesita usar sus propias manos?
Una vez que se retiran las grandes losas y estructuras, los equipos de rescate usan sus manos y herramientas pequeñas como martillos, picos y palas, así como motosierras, cortadoras de discos y cortadoras de barras de refuerzo, que pueden usarse para abordar las barras de metal en hormigón armado.
Cuentan con equipo de protección, incluidos cascos y guantes para protegerse las manos mientras retiran escombros afilados.
Sin embargo, en algunas áreas de Turquía, donde los esfuerzos de rescate han sido lentos, la población local ha estado excavando entre los escombros húmedos y congelados con sus propias manos.
Bedia Gucum, propietaria de un restaurante en Adana, en el sur de Turquía, le dijo a la BBC: «Necesitamos guantes de trabajo fuertes para mover esos escombros a mano. Porque una vez que escuchan que hay alguien vivo allí, toda la maquinaria pesada se detiene y tienen que cavar con su manos, y eso está más allá de las capacidades humanas.
«Necesitas manos en el sitio, y necesitas guantes para ellas».
¿Cómo se decide la hora de finalización de una operación?
Esta decisión se toma entre la agencia de coordinación de la ONU y el gobierno central y local del país anfitrión.
Los intentos de búsqueda y rescate generalmente se cancelan entre cinco y siete días después de un desastre, una vez que no se ha encontrado a nadie con vida durante uno o dos días.
Sin embargo, se sabe que personas han sido rescatadas con vida más allá de este punto.
En 2010, un hombre fue encontrado con vida después de un reportó 27 días atrapado bajo los escombros, tras un terremoto en Haití.
En 2013, una mujer fue extraído de las ruinas del edificio de una fábrica en Bangladesh, 17 días después de que colapsara.