Santos (22-9 MMA, 14-8 UFC) y Ankalaev (16-1 MMA, 7-1 UFC) están programados para enfrentarse en un evento principal de cinco asaltos el sábado en Noche de lucha de UFC 203que tiene lugar en el UFC Apex en Las Vegas y se transmite por ESPN+.
Para Santos, esta situación es bastante familiar. Es su sexta pelea estelar en UFC y su undécima pelea consecutiva contra un oponente clasificado.
«Ankalaev es un tipo duro, no hay duda de eso», dijo Santos a MMA Junkie y otros reporteros en el día de medios de UFC Fight Night 203 del miércoles. “Pero estoy aquí para pelear contra los mejores boxeadores del mundo, los mejores de esta división. Es solo una pelea más para mí y estoy emocionado”.
Ankalaev, mientras tanto, está disfrutando el momento. Es la primera vez que su nombre aparece en los primeros lugares de la cartelera de un evento de la UFC y quiere aprovecharlo al máximo con una victoria “violenta”.
“Se siente como un logro”, dijo Ankalaev a través de un intérprete en el día de los medios. “Me alegro de que los jefes de UFC me hayan dado la oportunidad de encabezar un evento”.
Obtener un evento principal de UFC suele ser una señal positiva para el futuro. La promoción claramente cree en ambos hombres, con Santos siendo un contendiente establecido desde hace mucho tiempo que ya ha luchado por el cinturón, y Ankalaev como un contendiente emergente prometedor con potencial para luchar por un cinturón en el futuro.
Ankalaev sabe que este es su momento para enviar un mensaje. Actualmente está en una racha ganadora de siete peleas en el UFC, pero los nombres en su currículum no se comparan con los de Santos. Si puede vencer al brasileño, y hacerlo de manera impresionante, sabe que una oportunidad de campeonato no estaría muy lejos.
«Estoy tan cerca del título que nada me molesta», dijo Ankalaev. “Solo estoy enfocado en la pelea, enfocado en el título y en seguir adelante. … “Siento que depende de cómo gane la pelea, cómo venza a Thiago. Tengo la esperanza de obtener la oportunidad por el título después”.
Aunque Santos es una especie de vara de medir para Ankalaev en este enfrentamiento en particular, eso no significa que sus propias ambiciones no estén presentes. Después de perder por decisión dividida ante Jon Jones en su primera oportunidad por el título en UFC 239 en julio de 2019, “Marreta” tuvo una racha de tres derrotas consecutivas que hizo que muchas personas lo borraran como una amenaza futura.
Se recuperó en la senda ganadora contra Johnny Walker en octubre, y ahora Santos planea dejar de hablar sobre Ankalaev y ponérselo él mismo.
“Absolutamente tiene calidad”, dijo Santos. “Es un buen peleador. Tiene mi respeto. Es un buen tipo, un boxeador muy duro, un gran desafío para mí. Pero estoy aquí. Estoy aquí para demostrar que puedo vencer a cualquiera en esta división y convertirme en campeón”.
Santos dijo que espera una “partida de ajedrez” con Ankalaev cuando entren al octágono esta semana. Como el hombre empatado en la segunda mayor cantidad de nocauts en la historia de UFC detrás de Derrick Lewis, Santos es capaz de derrotar a cualquier oponente. Sin embargo, también es consciente del hecho de que no hay garantías de un final.
“Nunca se puede predecir”, dijo Santos. “He peleado contra otros muchachos y delanteros también, y todos esperaban un nocaut y no sucedió. Nunca sabes. Puedo hacer cinco rondas porque sé que es una posibilidad. Si sucede, sé que estoy listo”.
Ankalaev parece estar de acuerdo con esos sentimientos y dijo que hará todo lo posible para lograr un final espectacular.
“Thiago es un rival muy duro. Un delantero de altísimo nivel, igual que yo. Estoy listo para pelear, estoy listo para entretener a los fanáticos. Estoy listo para su estilo, estoy listo para sus técnicas y estoy listo”.
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