NORTH BERWICK, Escocia — Justin Thomas se vistió con pantalones con estampado escocés y jugó su papel el jueves en el Abierto de Escocia con un 62 de 8 bajo par, su ronda de apertura más baja en el PGA Tour desde su 59 en el Sony Open hace siete años.
Rory McIlroy quedó tres golpes atrás con un 65 que espera sea un gran paso para superar su colapso en el US Open el mes pasado.
Thomas, que tenía una ventaja de un golpe sobre Sungjae Im, estaba jugando tan bien en las condiciones más benignas de la tarde que incluso pensó en unirse a Jim Furyk con otra ronda por debajo de los 60 golpes. Ese fue su error.
«Pensé que el par era 71, y luego miré hacia arriba y vi un par de 70 y pensé: ‘Oh, solo necesito un par más'». [birdies] «Y puedo hacer 59″. Y luego, sorprendentemente, hice cinco pares seguidos», dijo el estadounidense.
Thomas logró cuatro birdies consecutivos en los primeros nueve hoyos de The Renaissance Club (tres de ellos desde 6 pies o menos), hizo birdie en el par 5 del hoyo 10 con un simple up and down y embocó un putt para birdie de 40 pies en el 12.
En la parte exterior del campo, a lo largo del estuario de Forth, lanzó su golpe de aproximación a 2 pies para birdie en el 13 y alcanzó 8 bajo par. Y luego los putts dejaron de caer, incluida una oportunidad desde apenas dentro de los 10 pies en el 15. En el par 5 del 16, se fue al rough desde el tee, hizo un tiro con la madera 3 justo en el fondo y logró hacer par.
Thomas es capaz de hacer este tipo de golf (fue la 54.ª vez que hizo al menos ocho birdies en una ronda), pero últimamente ha sido escaso y espaciado entre ellos. Aún está buscando su primera victoria desde el Campeonato de la PGA de hace dos años en Southern Hills.
Tuvo nueve birdies, con bogeys al principio y hacia el final, para su 63.
El sueco Ludvig Åberg también superó un par de bogeys y quedó en un grupo numeroso con 64 jugadores que incluía a Maximilian Kieffer de Alemania, Haotong Li de China, Thomas Detry de Bélgica y el estadounidense Justin Lower. Todos ellos tienen otro objetivo que perseguir: quedarse en Escocia una semana más. Los tres jugadores líderes que aún no están elegibles entran en el Abierto Británico.
El Renaissance Club tiene un estilo de links, aunque no es el césped propiamente dicho que los jugadores encontrarán la semana que viene en Royal Troon. Al menos les permite experimentar el efecto del viento y la reacción de la pelota en el suelo.
Para McIlroy, se trataba simplemente de volver al trabajo.
McIlroy se tomó una semana libre de sus palos de golf después del US Open, donde falló dos putts cortos en los últimos tres hoyos y terminó a un golpe de Bryson DeChambeau en Pinehurst No. 2.
McIlroy está intentando ver el panorama general. Dice que el US Open fue una gran semana, a excepción de los últimos cuatro hoyos. McIlroy habló de su victoria en el Campeonato Wells Fargo y de sus buenos resultados en otros tres torneos.
«No voy a dejar que tres o cuatro hoyos empañen mi juicio sobre lo bien que estoy jugando», dijo. «Sabía que tenía que jugar al golf que jugué durante todo junio… no fue solo en el Abierto de Estados Unidos. Jugué bien en el Abierto de Canadá y en el Memorial antes de eso, y en el PGA y Quail Hollow. Mi juego ha estado en buena forma y estaba en buena forma cuando llegué aquí».
«Es sólo cuestión de salir y concentrarse en la tarea que se tiene entre manos y no dejar que la mente divague demasiado», dijo. «Siento que hoy hice un buen trabajo en ese aspecto».
Le ayudó hacer un chip para eagle desde detrás del green en el hoyo 3, par 5, lo que alivió un poco la decepción de perder oportunidades de birdie en medio de sus segundos nueve hoyos. McIlroy es el campeón defensor, con un ojo puesto en ganar de nuevo y otro en Royal Troon.
Este torneo está co-sancionado por el PGA Tour y el European Tour, y es un lugar popular antes del último major del año, pero no para todos. Scottie Scheffler, el jugador número uno en golf, y Patrick Cantlay estuvieron entre los que no participaron.
El puntaje promedio fue de 68,7 con un viento suave por la mañana y un poco menos por la tarde. Veintidós jugadores tenían un puntaje de 65 o menos y 98 jugadores de los 156 participantes rompieron el par.
Entre ellos no estaban Jordan Spieth ni Will Zalatoris, ambos con 71 años que se sintieron mucho peor.
«Es lo más fácil que se puede conseguir en un campo de golf de tipo links en cuanto a clima y condiciones», dijo Thomas. «Cuando se juega bien, como hice yo la mayor parte del tiempo hoy, se usan muchos palos cortos y no veo nada más que el pin».
