La primera oportunidad de Thomas Tuchel como entrenador se produjo cuando, tras una lesión en la rodilla que le obligó a retirarse a los 25 años, Ralf Rangnick, el sumo sacerdote de la prensado. En dos de sus primeros puestos de alto nivel lo vieron remodelar y adaptar las enseñanzas de Jurgen Klopp, llevando al Mainz a un nivel nunca antes visto o desde entonces y dándole al Bayern Munich un desafío todopoderoso cuando estaba a cargo de la Bundesliga. A lo largo de sus 17 años como entrenador, jugadores como Julian Nagelsmann y Marco Rose se han encontrado bajo su tutela. Un árbol de entrenadores que lleva más de dos décadas cultivándose ha extendido sus raíces a Anfield, el Allianz Arena y ahora a Wembley.
Frente a esto, ¿qué ha producido Inglaterra? El agente libre local más convincente del mercado apenas estaba preparado para el puesto en su tierra natal. De hecho, fue necesario que Graham Potter llevara al Ostersunds del cuarto nivel de la pirámide sueca a las etapas eliminatorias de la Europa League antes de que un club en el campeonato le hiciera un despeje.
Para ser considerado seriamente entre los entrenadores más altos de su tierra natal, Eddie Howe tuvo que llevar al Bournemouth del sótano de la Liga Dos a la Premier League. Incluso entonces, ¿habría estado seriamente en la conversación si Newcastle no le hubiera dado una oportunidad en 2021?
Después de eso, las opciones son bastante mínimas. Las cinco principales ligas de Europa cuentan con tres entrenadores ingleses (cuatro si nos inclinamos a considerar al belga Will Still). No ha habido ningún gran honor levantado por un entrenador inglés en su tierra natal desde Harry Redknapp en 2008. Se ha hablado mucho del camino desde St. George’s Park para los entrenadores establecidos a la luz del éxito de Gareth Southgate, pero el camino desde el desarrollo hasta los niveles más altos El transcurso del juego no es menos largo para los entrenadores que para los jugadores. El EPPP que fue diseñado para llevar a los mejores y más brillantes talentos en el campo a la cima del fútbol inglés está dando frutos, pero sólo después de una década.
Las primeras señales son que los entrenadores están dando resultados, muchos de ellos respetados en el deporte antes de llegar a los puestos más altos. De momento los clubes ingleses parecen reticentes a dar el salto. Fueron necesarios cinco años de elogios por su trabajo en el Manchester United antes de que a Kieran McKenna se le concediera un puesto de alto nivel en Ipswich Town. Durante sus etapas en Swansea, Chelsea, Manchester United y Gales, Eric Ramsay fue considerado uno de los mejores entrenadores jóvenes de este deporte. No es de extrañar, porque fue el entrenador británico más joven en obtener una licencia UEFA Pro. Aún así, tuvo que mudarse a la MLS para su primera gran oportunidad en la gestión. El asistente de Tuchel, Anthony Barry, ha sido lo suficientemente admirado como para conseguir trabajo con Roberto Martínez.
La promesa está ahí en casos individuales, pero estos son sólo los primeros retoños de lo que debe ser un bosque de talentos si se quiere que impacte el juego mundial. Ha pasado toda una vida desde que un entrenador inglés estuvo a la vanguardia táctica del fútbol, desde los ganadores de la Copa del Mundo de Sir Alf Ramsey. En los últimos 20 años, demasiadas oportunidades han ido a parar a algunos de los mayores talentos en el campo. La llegada en paracaídas de grandes nombres como Gary Neville y Frank Lampard a los puestos más altos ha hecho más daño que bien a los estándares de los entrenadores ingleses.
Todo lo cual contribuye de alguna manera a abordar la pregunta que Tuchel sin duda enfrentará más de una vez durante su mandato: ¿por qué un entrenador inglés no puede hacer su trabajo? Después de todo, la idea es persuasiva. Se supone que el fútbol internacional es lo mejor que podemos contra el vuestro, un esfuerzo casi corintio cuando se lo compara con la avaricia del juego de clubes. ¿No debería eso extenderse al hombre en el banquillo?
Por otra parte, la mayoría reconocería tácitamente que se trata de una regla no escrita sólo para las «países superiores», un grupo al que supuestamente pertenece Inglaterra, una vez campeona del mundo. No hay ninguna indignación generalizada por el hecho de que países como Portugal, Colombia, Nigeria y Costa de Marfil recurran con frecuencia a entrenadores de más allá de sus fronteras. Todas esas naciones han ganado tantos o más honores importantes que los Tres Leones. Incluso Uruguay, dos veces campeón del mundo, no tiene reparos en entregarle las riendas a un argentino.
Los mejores entre los mejores podrían llegar a adoptar una postura de principios, pero han desarrollado estructuras para permitirlo. No existe un equivalente inglés de Coverciano, la universidad italiana de gestión del fútbol, ni un compromiso con el desarrollo de entrenador tras entrenador como en el País Vasco. Si tiene la intención de limitarse por la población, será mejor que haya hecho el trabajo de desarrollar su reserva de talentos hace mucho tiempo.
Dejemos de lado por un momento la posibilidad de que alguien que vive más allá de las fronteras de un país pueda sentir más afinidad con la nación que muchos nacidos aquí. Sólo cuatro meses después de su mandato en Chelsea, Tuchel le dijo a esta publicación que Londres era «el lugar perfecto en el momento perfecto». Y la verdadera pregunta es por qué Inglaterra debería considerarse por encima de la ayuda que viene más allá de sus fronteras.
El propio Tuchel lo abordó con bastante elegancia en su rueda de prensa de presentación. Cuando se le preguntó qué podía decirles a los escépticos sobre su nacionalidad, dijo: «Lo siento. Sólo tengo pasaporte alemán. Puedo decirles que tal vez estos seguidores sintieron mi pasión por la Premier League, el país, cuánto amo Vivo aquí y trabajo aquí. Ojalá pueda convencerlos y demostrarles que estoy orgulloso de ser el entrenador inglés».
Incluso eludió la pregunta sobre los himnos nacionales, simplemente celebrando lo «conmovedor» que es suplicar al todopoderoso que proteja a un monarca septuagenario.
Francamente, hay cuestiones existenciales más importantes en torno al entrenamiento inglés, algunas de las cuales van mucho más allá de la esfera de influencia de la FA. ¿Por qué los clubes de la Premier League e incluso del campeonato no apuestan por talentos no probados a menos que hayan sido supervisados por Guardiola? ¿Por qué sólo en los últimos años los directivos ingleses han vuelto a ponerse a prueba al otro lado del Canal de la Mancha y se trata de la aptitud del país para las lenguas extranjeras?
En este momento, esas no eran las preguntas que rondaban las mentes inglesas.
«Básicamente, queríamos contratar un equipo de entrenadores que nos diera la mejor oportunidad posible de ganar un torneo importante, y creemos que lo harán», dijo el director general de la FA, Mark Bullingham, sobre Tuchel y su asistente inglés Anthony Barry.
El talento de talla mundial está ahí. Como dijo el propio Carsley, la oportunidad «la merece un entrenador de talla mundial que haya ganado trofeos». Según cualquier definición razonable, Tuchel alcanza ese estándar. Ningún entrenador inglés lo hace ni lo ha hecho en este siglo.
En definitiva, el objetivo del fútbol internacional no es ser el más representativo de tu nación. Es ganar los premios más grandes, más aún cuando no lo has hecho en 60 años. Un entrenador en jefe de élite cuidadosamente nutrido de las ramas de uno de los árboles de entrenadores más exitosos de esta generación parece una mejor perspectiva que cualquier cosa cultivada en el suelo inglés, que es menos fértil.
