La lluvia finalmente se disipó y TPC Sawgrass se volvió aún más aterrador con ráfagas que se acercaron a las 40 mph en un Stadium Course que puede ser un castigo incluso en condiciones de calma.
No se determinará dónde deja a Thomas (69) y Watson (68) hasta el domingo, cuando se complete la segunda ronda. El torneo plagado de lluvia está tan atrasado que 27 jugadores aún no han comenzado la segunda ronda.
Thomas y Watson compartieron el liderato de la casa club con 141, tres bajo par. Salieron empatados en el puesto 15, y seis de los jugadores que estaban delante de ellos no habían terminado ni un solo hoyo.
Kevin Kisner llegó a 6 bajo par en su segunda ronda hasta que falló un putt corto para par en el No. 4 y pasó de rough a agua para un doble bogey en el siguiente hoyo. Disparó 74 y estaba en 142, dos bajo par. Dustin Johnson hizo birdie en su último hoyo para un 73 y estaba en 142, con dos bogeys dobles en los pares 5 en 36 hoyos.
El campo estaba tan saturado por la lluvia que tomó 54 horas, 16 minutos desde que Adam Schenk golpeó el primer golpe de salida el jueves por la mañana hasta que Brendan Steele embocó temprano el sábado por la tarde para completar la primera ronda.
Tom Hoge llega al domingo con su nombre en lo más alto de la clasificación. Todavía ha jugado sólo 18 hoyos. Abrió con un 66, seis bajo par, el jueves y estaba empatado con Tommy Fleetwood, quien estaba par en tres hoyos cuando se suspendió el juego.
Aquellos que pasaron más de seis horas en el campo el sábado aguantaron con todas sus fuerzas, especialmente cuando llegaron al notorio green de la isla en el hoyo 17, par 3.
Durante dos días, solo cuatro jugadores se tiraron al agua. El sábado cuando se reanudó el juego, los primeros cuatro jugadores no pudieron encontrar el green. Scottie Scheffler hizo que el viento se calmara y se metió de largo en el agua. Xander Schauffele y Brooks Koepka aprovecharon una ráfaga y se quedaron cortos, al igual que Collin Morikawa en el grupo detrás de ellos.
Al final del día, 29 pelotas habían ido al agua.
El puntaje promedio para la segunda ronda cuando se suspendió el juego fue de 75.37 y seguramente subirá el domingo por la mañana. El promedio fue de 75,41 para la primera ronda en 2007, el primer año que Players fue en mayo. El más alto de la historia para las dos rondas iniciales fue 76.19 en 2000 cuando fue en marzo.
La puntuación tiende a bajar después del corte. El puntaje promedio más alto para cualquier ronda fue 76.51 en la tercera ronda de 2005.
«Loco», dijo Thomas para describir el desafío.
Keegan Bradley (71) habló de golpear un hierro 9 desde 96 yardas en el hoyo 12 muerto contra el viento, y el mismo palo desde 206 yardas con el viento a su espalda en el par 5 16.
El pronóstico era de temperaturas en los 30 grados superiores cuando el juego se reanudaría el domingo por la mañana y el viento no sería tan feroz pero no menos desafiante.
Thomas pensó que iba a terminar en el lado bueno del sorteo cuando comenzaron el viernes en condiciones suaves y tranquilas bajo la lluvia. ¿Regresar a un viento de 30 mph el sábado por la mañana para terminar la ronda y luego enfrentar 18 hoyos por la tarde? No tanto.
«Siempre hay una persona que juega bien en el lado malo del sorteo», dijo Thomas. “Seguía diciendo, ‘Sé ese tipo’. Hoy estoy muy orgulloso de mí mismo».
Muchos otros fueron en la dirección equivocada.
Schauffele estaba 4 bajo par en su primera ronda, a 2 golpes del líder, cuando cayó al agua el día 17 e hizo bien en salvar un bogey.
Pero en el hoyo 18, jugando tanto tiempo contra el viento que algunos jugadores necesitaron metal de calle para llegar al par 4 en dos tiros, Schauffele hizo una mentira tan mala en el rough que avanzó solo unas 15 yardas. A partir de ahí, se tiró al agua. Después de una caída, su lanzamiento tuvo tanto giro contra el viento que rodó hacia atrás unos 75 pies hacia la calle.
Terminó bogey cuádruple bogey para un 73 y luego disparó 78 en la segunda ronda.
Koepka tenía 3 bajo par cuando regresó y estaba justo a la izquierda del par 5 16 en dos. Le tomó cuatro tiros para bajar. Puso su golpe de salida en el agua el 17 por doble bogey y disparó 72. Siguió con un 81, igualando su puntaje más alto en el PGA Tour.
Cuando se le pidió que describiera el 17, Koepka dijo: «Es suerte».
Conectó un hierro 8 desde 205 yardas en el hoyo 16 de la mañana. Estima que su hierro 8 del 17 en la otra dirección recorrió 105 yardas en el aire y luego unos 20 pies hasta el fondo del estanque.
Los oficiales del Tour trataron de prepararse con bolos más fáciles para la segunda ronda, elevando ligeramente el corte de los greens los últimos dos días, sin rodarlos desde el viernes.
«Es brutal, hombre», dijo Kisner. «En mi opinión, es pura suerte y algo de pérdida de integridad del torneo. Tenemos 36 hoyos más para descubrir quién está jugando mejor».
La segunda ronda debía reanudarse a las 8:15 am. A eso le seguirá la tercera ronda, que no terminaría hasta el lunes por la mañana. Es probable que el torneo termine el lunes por la noche.