SILVIS, Ill. — Davis Thompson hizo birdie en la mitad de sus hoyos el sábado en un TPC Deere Run suave e indefenso, igualando su peor resultado de su carrera con un 62 de 9 bajo par para una ventaja de dos golpes de cara a la ronda final del John Deere Classic.
Thompson hizo birdie incluso después de su único mal swing, escapándose de los árboles en el par 5 del hoyo 17 y luego pegando un wedge desde un mal ángulo sobre un montículo de rough a 8 pies.
Estaba en 21 bajo par 192, su primera vez con la ventaja de 54 hoyos en su segundo año en el PGA Tour. Esa no parece una gran ventaja esta semana.
«Los chicos que están detrás de mí están jugando muy bien», dijo Thompson. «Sé que va a ser difícil terminar un torneo de golf, pero ya lo he hecho antes. Sólo tengo que mantener la mente en el presente».
Su única victoria fue en el Korn Ferry Tour hace dos años.
Eric Cole pegó un palo 3 desde 274 yardas a apenas 15 pies para el eagle en el 17, lo que lo llevó a un 64 y al grupo final. Estaba dos golpes detrás. Junto a ellos estará Aaron Rai de Inglaterra, en el grupo final por segunda semana consecutiva después de un 66.
La ronda final será en tríos desde ambos tees para comenzar un poco más tarde el domingo con la esperanza de evitar las tormentas que ya han hecho que el campo sea vulnerable a puntajes bajos.
Jordan Spieth jugó al principio y en un momento dado estuvo empatado en el liderato (los líderes ni siquiera habían llegado al campo de prácticas en ese momento) y terminó con un 63. Al final del día, recuperó sólo un golpe de ventaja. Spieth estaba siete golpes por detrás en un empate por el puesto 12.
«Haría falta algo absolutamente impecable para tener una oportunidad», dijo Spieth. «Pero intentaré hacer lo que hice hoy».
Hayden Spring finalmente disparó una ronda en los 60 – abrió con un récord del campo de 59 y retrocedió con un 71 el viernes – y su 66 lo colocó cuatro golpes detrás en 17 bajo 196 junto con CT Pan, quien tuvo un 68.
En la contienda todavía había un par de jóvenes, uno todavía en la universidad, otro recién salido. Michael Thorbjornsen, que tiene una tarjeta como el jugador número uno en el ranking universitario del PGA Tour después de su último año en Stanford, tuvo un 66. El estudiante de segundo año de Florida State, Luke Clanton, tuvo un 67. Estaban entre los cinco golpes detrás del líder.
Clanton superó el corte en el US Open y luego empató en el décimo lugar la semana pasada en el Rocket Mortgage Classic. Está tratando de convertirse en el primer amateur desde 1958 en terminar entre los 10 primeros en el PGA Tour en semanas consecutivas.
Clanton se ve tan cómodo que incluso aceptó hacer una caminata y charlar con la cabina de CBS mientras jugaba en los últimos nueve hoyos.
«Es una locura, ni siquiera puedo comprender lo que está sucediendo ahora mismo, sinceramente», dijo Clanton. «Todavía soy un chico de 20 años que está en la universidad y se divierte. Hacer esas cosas es increíble».
Thompson se metió en la pelea rápidamente al embocar un putt de 25 pies para birdie en el primer hoyo y salir del búnker para hacer birdie en el segundo par 5. También embocó desde un búnker para birdie en el quinto y luego tuvo un quiebre en el sexto cuando su drive golpeó un árbol y salió al fairway, lo que le permitió colocar el wedge a corta distancia para birdie.
«Supongo que hoy fue simplemente mi día», dijo Thompson. «Hice muchos buenos tiros en los últimos nueve hoyos y terminé bien la ronda».
Se adelantó en el liderato con tres birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos: un tiro de salida a un pie en el hoyo 12, par 3, un putt para birdie de 15 pies en el 13 y luego un drive hacia un bunker en el alcanzable hoyo 14, par 4, y un golpe de salida a un pie.
Ahora viene la parte difícil: buscar su primera victoria en el PGA Tour, con siete jugadores a cinco golpes del líder en un campo que permite puntuaciones bajas a casi todo el mundo.
«Todo el mundo tiene hambre. Eso es lo que hace que todo sea difícil aquí», dijo Thompson. «Hay muchos perdedores cada semana. Puedes tener semanas fantásticas y terminar entre los 10 primeros. Al final del día, tu objetivo es ganar el torneo de golf.
«Sí, a veces es frustrante, pero al final del día para esto es para lo que trabajas, para ponerte en estas posiciones».