Stephen «Wonderboy» Thompson enfatiza la palabra «nunca», queriendo agregar énfasis adicional a su punto. Se siente, dijo, mejor que él. alguna vez se dirige a una pelea. Tiene 39 años y cuando la mayoría de los atletas profesionales llegan a esa edad, surgen las preguntas inevitables sobre el retiro. Es especialmente cierto para alguien como Thompson, quien tuvo marca de 8-1 en sus primeras nueve peleas de UFC pero solo de 3-5-1 en las siguientes nueve.
El legendario escritor estadounidense Mark Twain escribió que hay tres tipos de mentiras: «Mentiras, malditas mentiras y estadísticas». Y aunque Thompson no está dispuesto a decir que esa marca 3-5-1 es una mentira o una maldita mentira, el peso welter de UFC dice que hay una historia detrás de la estadística que en esta etapa ha llegado a definir su carrera.
Pelea contra Kevin Holland el sábado en el evento principal de UFC Orlando en ESPN+ con la esperanza de romper una racha de dos derrotas consecutivas y demostrar que está lejos de terminar a pesar de que no ha ganado desde el 19 de diciembre de 2020, cuando derrotó a Geoff Neal. .
«Una victoria sobre un tipo como Kevin Holland es significativa, hombre», dijo el perpetuamente optimista Thompson.
Ha pasado mucho tiempo entre victorias y ha pasado un tiempo considerable de espaldas en derrotas ante Gilbert Burns y Belal Muhammad. Ahí no es donde Thompson va a ganar sus peleas. Necesita estar de pie, usar sus patadas y su movimiento y al menos puede estar razonablemente seguro de que no terminará de espaldas debido a una doble pierna.
Holland viene de una rápida derrota por sumisión ante Khamzat Chimaev en el UFC 279 en septiembre, e insistió en que vendrá a darle la mano a Thompson.
«Te lo prometo, no vendré a luchar con él», dijo Holland.
Esas son buenas noticias para Thompson, porque le permitirán mostrar sus habilidades. Pero también está ansioso por probar un punto: está lejos de terminar o estar listo para el hogar de ancianos.
«Me enciende», dijo sobre sus críticos y su racha de derrotas. «Tuve algunas lesiones que me impidieron competir tanto como quería. Pero seré honesto, me da hambre. Realmente quiero salir y dar un espectáculo. Pero la cosa Es decir, no me siento estresado por eso. No tengo que hacer nada».
Ha estado en la cima de su profesión o cerca de ella durante más de una década y ha construido una gran carrera como instructor de artes marciales. Entonces, todo lo que viene en MMA es solo una ventaja adicional en esta etapa.
Eso le permite estar relajado y libre, y por lo general los peleadores que están tan relajados y en el tipo de forma que Thompson dice que tiene se desempeñan a un alto nivel.
«Ya estoy haciendo lo que amo, que es enseñar artes marciales», dijo Thompson. «Lo que me gusta del juego de lucha es que me permite tratar de ser la mejor persona y el mejor artista marcial que puedo ser. Por eso me encanta salir y competir. Pude ver [that the critics had a point] si no saliera y diera el 110 por ciento. Pero mientras salgo y lo doy todo, soy feliz».
Thompson se acerca a su 11° aniversario como peleador de UFC en febrero, y ha sido profesional en MMA desde 2010. Fue peleador de kickboxing durante una década antes de eso, por lo que ha estado en el juego por mucho tiempo.
El UFC ha evolucionado dramáticamente en su tiempo, dijo Thompson, y es por eso que una victoria ahora se valora tanto. Hay más peleadores de élite en el UFC que nunca antes, dijo.
«No estoy peleando contra los holgazanes. Voy a enfrentarme a los mejores muchachos del mundo que también están extremadamente determinados y tienen sus propias metas y sueños que están trabajando para cumplir», dijo. «Pero no hay duda de que el deporte ha evolucionado. Surgí en una era en la que había especialistas. Tienes especialistas en golpes, especialistas en grappling, luchadores, etc. Los muchachos ahora ingresan al UFC y son completos y son bueno en todas las áreas. Así que tienes que crecer con ellos o te quedarás atrás».
Quiere derrotar a Holanda simplemente porque es un competidor y lucha para ganar. Pero la victoria de Leon Edwards sobre Kamaru Usman en agosto por el título de peso welter, un KO de patada en la cabeza en los últimos segundos de una pelea que estaba perdiendo, lo encendió.
Dijo que eso muestra lo que es posible para él. Y si puede superar a un tipo como Holland, a quien continuamente elogió efusivamente por sus habilidades de golpeo, puede montar otra carga por el título.
«Leon Edwards demostró que si sigues trabajando y no te das por vencido, eso puede suceder para ti», dijo Thompson. «Así que ahora, aquí estoy peleando contra un tipo de calidad como Kevin y sé que si gano, primero estaré de vuelta en el grupo de victorias donde quiero estar. Pero si gano de manera impresionante, hago una declaración, eso me empuja». donde voy a tener algunas peleas con los muchachos a los que necesito enfrentar para llegar a la cima».
