Tiburones rayados «alienígenas» han sido filmados apareándose en imágenes extremadamente raras capturadas como parte de la Semana del Tiburón de Discovery. Las imágenes muestran dos tiburones pijama (Poroderma africana) mientras se enrollan uno alrededor del otro y se hunden en el fondo del mar, antes de separarse. Es probable que sea la primera vez que esta especie ha sido filmada apareándose.
En «Alien Sharks: Strange New Worlds», biólogo y aventurero forrest galante explora algunas de las especies de tiburones menos conocidas de Sudáfrica, muchas de las cuales no han cambiado en apariencia durante millones de años.
En la película, Galante se sumerge en los bosques de algas marinas donde residen los tiburones pijama, captura un pez cuña de manchas blancas en peligro crítico de extinción (Rhynchobatus australiae) para la conservación y resuelve el misterio de dónde se encontraban los tiburones de siete branquias prehistóricos de la región (Notorynchus cepedianus) son, habiendo casi desaparecido del área.
Pero en una de las partes más sorprendentes del espectáculo, Galante y el equipo son testigos del apareamiento de tiburones. Las imágenes de tiburones apareándose en la naturaleza solo se han capturado unas pocas veces. Durante el cortejo, un macho muerde a la hembra en la espalda y las aletas para agarrarla. Luego usa sus abrazaderas (apéndices calcificados que sobresalen de la aleta pélvica) para transferir el esperma a la hembra. Luego, los huevos se fertilizan dentro del cuerpo de la hembra antes de ser puestos o desarrollarse dentro del útero.
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«Creo que somos los primeros en grabar [pyjama sharks mating]», dijo Galante a WordsSideKick.com. «Honestamente, con solo verlo… se me pone la piel de gallina al pensarlo porque fue una experiencia increíble ver esto de primera mano».
Dijo que uno de los operadores de cámara había notado a los dos tiburones y pensó que estaban peleando. «Vi que el macho se aferraba a la hembra y pude verlo comenzar a enrollar su cuerpo. Así que supe de inmediato lo que estaban haciendo», dijo Galante. El equipo observó durante varios minutos antes de que la pareja se hundiera en el suelo y completara la cópula. «Luego, tan rápido como comenzó, lo ves soltarse y boom, ambos se han ido. Y eso fue todo, todo terminó».
El metraje se tomó en las aguas poco profundas del Gran Bosque Marino Africano, el único alga de bambú gigante (Ecklonia maxima) bosque en la Tierra, que se extiende cientos de millas desde la punta de Sudáfrica hasta Namibia. El bosque es un ecosistema importante que alberga una gran cantidad de especies. Y mientras que los bosques de algas en otras partes del mundo son amenazado por el cambio climáticoSudáfrica parece estar prosperando.
Filmar tiburones pijama apareándose en este hábitat, dijo Galante, es una indicación de que el ecosistema está prosperando. “Estos tiburones no solo sobreviven, sino que se reproducen, lo cual es una señal fantástica”, dijo en el programa.
«Alien Sharks: Strange New Worlds» está en Discovery Channel a las 8 p.m. ET/PT el lunes 24 de julio.