Fue un fallecimiento largo y triste para la tienda de 600,000 pies cuadrados. Solo dos de los seis pisos de venta del monolito blanco todavía estaban en uso cuando sus cajas registradoras finalmente quedaron en silencio.
En ese momento, principios de 2021, muchos tenían grandes esperanzas de que la tienda de Bay evitaría el destino de la tienda vecina de Eaton, que había sido demolida para dar paso a la arena de los Winnipeg Jets. Pero el destino de la propiedad era muy incierto, con una empresa de bienes raíces valorando la ubicación en $0 debido a lo que costaría una renovación o demolición.
Sin embargo, hace poco más de una semana, el futuro del hito estaba asegurado, y probablemente no cuántos habían anticipado. The Bay anunció que entregaría la propiedad y el edificio a la Organización de Jefes del Sur, que representa a 34 Primeras Naciones de Manitoba. Habiendo asegurado alrededor de 100 millones de dólares canadienses en fondos, la mayoría del gobierno federal, los Jefes del Sur tienen planes ambiciosos para el sitio: viviendas asequibles, vivienda asistida, un centro de curación, una guardería, un museo, espacios para reuniones y restaurantes, entre otros. otras comodidades. Los planes también incluyen la reactivación del restaurante Paddlewheel de la antigua tienda, que muchos lectores recordaron con cariño en sus correos electrónicos el año pasado.
Sobre todo, la decisión de Bay de entregar su antigua sede a un grupo de las Primeras Naciones en la ciudad con la población indígena urbana más grande de Canadá es profundamente simbólica. The Bay, más que cualquier otra organización, fue una fuerza impulsora detrás de la colonización europea de Canadá. La empresa fue fundada en 1670 para explotar el comercio de pieles en la tierra de rupert, un área que constituye aproximadamente un tercio de lo que hoy es Canadá. El rey Carlos II, sin consultar a la población indígena, reclamó el territorio como de Inglaterra y se lo entregó a su primo. La relación de la empresa con los pueblos indígenas a partir de ese momento fue en gran parte de explotación.
“Es muy apropiado que se devuelva esta tierra a las Primeras Naciones”, me dijo el Gran Jefe Jerry Daniels de la Organización de Jefes del Sur. “Creo que muestra que las empresas de Canadá tienen interés en asumir un papel activo en la reconstrucción de su relación con los pueblos indígenas”.
El jefe Daniels me dijo que las negociaciones para la adquisición del edificio se remontaban al menos a 18 meses. Al principio, dijo el jefe Daniels, viajó a Nueva York con, entre otros, Phil Fontaine, el exjefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, para reunirse con Richard A. Baker, el magnate inmobiliario propietario de la cadena de tiendas departamentales. Dijo que además de acceder a dar el edificio al grupo, el Sr. Baker prometió trabajar con los jefes en su reactivación.
El plan para la renovación se encuentra en etapas avanzadas, dijo el jefe Daniels, aunque las negociaciones aún están en curso para obtener fondos adicionales de alrededor de 30 millones de dólares canadienses.
El concepto a menudo mal definido de “recuperación de la tierra” se ha convertido en el foco de atención de muchos pueblos indígenas en los últimos años. Muchos pueblos indígenas lo definen como cuando los gobiernos devuelven tierras, o tierras de la corona, como se las llama comúnmente, a las Primeras Naciones y otros grupos indígenas. Niigaanwewidam James Sinclair, director interino del departamento de estudios indígenas de la Universidad de Manitoba, dijo que el proyecto de la Bahía no calificaría realmente como tierra a menos que el gobierno federal reconociera formalmente la tienda como una reserva urbana o territorio indígena soberano.
Sin embargo, elogió el proyecto, conocido como Wehwehneh Bahgahkinahgohn, en el que no ha participado.
“Es una iniciativa fantástica”, dijo. “La gente debería estar muy orgullosa”.
El profesor Sinclair dijo que el proyecto beneficiaría a más que solo a los pueblos indígenas, argumentando que también sería una bendición para Winnipeg y su centro de la ciudad en apuros.
“Los pueblos indígenas volverán a ocupar un espacio que tiene un valor histórico importante para nosotros”, me dijo, “pero también limpiarán un desastre que dejó una gran empresa”.
La sección Trans Canada de esta semana fue compilada por Vjosa Isai, asistente de noticias de Canadá en The New York Times.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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