LOS ÁNGELES – El campo para el Genesis Invitational de esta semana incluyó a 23 de los 25 mejores jugadores del mundo, incluidos los tres primeros (Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Jon Rahm) y nueve de los 10 mejores.
Todos menos siete de esos 23 jugadores lograron el corte de 36 hoyos y todavía estaban jugando en el Riviera Country Club el sábado.
Solo uno de ellos, Rahm, quien bien podría ser el jugador más candente del planeta, fue mejor en la tercera ronda que Tiger Woods, quien llegó a la semana en el puesto 1294 del mundo y no había jugado en un partido oficial. evento del PGA Tour en más de siete meses.
Después de hacer el corte en el número, el 15 veces campeón de Grand Slam anotó un 67, cuatro bajo par, para pasar a tres bajo par después de 54 hoyos. El puntaje de Woods en la tercera ronda empató en el tercer lugar más bajo del día; Denny McCarthy registró 64, siete bajo par, y Rahm, seis bajo par. Woods, de 47 años, está empatado en el puesto 26 después de comenzar la ronda empatado en el puesto 58.
«Quería ponerme en contacto con los líderes hoy», dijo Woods. «Esperaba lanzar algo un poco más bajo de lo que hice solo para poder llegar a ellos con suerte con una ronda baja mañana. Podría estar un poco lejos».
Woods igualó su puntaje más bajo a la par en una ronda desde que anotó un 68, cuatro bajo par, después de 18 hoyos del Masters en noviembre de 2020. Está buscando su primer resultado entre los 25 primeros desde que empató en el noveno lugar en el Farmers Insurance Open en enero. 2020.
Será la primera vez que Woods juegue 18 hoyos en cuatro días consecutivos desde que terminó 47° en el Masters en abril. Ese fue su primer evento oficial desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021. Jugó solo nueve rondas en tres campeonatos importantes la temporada pasada.
Después de registrar bogeys en tres de sus últimos cuatro hoyos el viernes, poniéndolo en peligro de perderse el fin de semana en el torneo que alberga, Woods estuvo mucho mejor el sábado. Cardó un eagle y tres birdies, y no registró bogey hasta el hoyo 16 que jugó. Woods acertó 9 de 14 fairways y 12 de 18 greens, y promedió 306,4 yardas desde el tee.
«Sentí que hice algunos buenos ajustes con mi putt, y eso fue lo que me detuvo ayer», dijo Woods. «He conducido bien los últimos tres días. Mi juego con hierros ha sido bueno. Y las condiciones firmes que me gustan; eso es lo mío con el juego con hierros. Ojalá hubiera podido jugar un poco mejor ayer. Yo hice algunos ajustes hoy, y algunos de los putts entraron».
Woods, luego de dar la vuelta en 2 bajo par para la ronda, tuvo su mejor golpe del día en el primer hoyo par 5. Después de que su avance de 316 yardas rodó hacia el rough, le quedaban 190 yardas. Cortó su segundo tiro alrededor de un bunker al lado del green y su bola se detuvo 3 pies después del hoyo. Cargó un águila en lo que ha sido el hoyo más fácil en Riviera para pasar a 4 bajo par.
En el cuarto par 3, Woods disparó su golpe de salida sobre el green. Con 43 pies restantes, hizo un espectacular tiro de chip desde el bruto. Su bola paró a un pie del hoyo para salvar el par. En el siguiente hoyo, hizo un putt para birdie de 12 pies para llegar a 5 bajo par en la ronda. Luego agregó otro gran chip desde el borde para evitar un bogey en el sexto par 3.
El único bogey de Woods en la ronda se produjo en el séptimo hoyo cuando su segundo tiro cayó corto y a la izquierda del green. Hizo un chip de hasta 22 pies y dejó el putt corto para volver a caer a 4 bajo par.
Su caddie, Joe LaCava, dijo que Woods no tuvo un buen calentamiento antes de la ronda debido a un problema con sus zapatos. Una vez que se solucionó, todo parecía estar bien.
«Creo que la única vez que se puso en un mal lugar fue siete, y eso fue cuestión de 3 yardas», dijo LaCava. «Hablamos de ir 10 pies a la derecha de donde lo hizo. El tipo es humano. Aparte de eso, fue una ronda bastante perfecta».
Woods comenzó su ronda en los últimos nueve hoyos por segundo día consecutivo. Jugando con Christiaan Bezuidenhout de Sudáfrica y Matthias Schwab de Austria, Woods tuvo un comienzo mucho mejor que en la segunda ronda, cuando anotó un 3 sobre 74. Anotó un birdie de 16 pies en el No. 10 y casi hizo un 7 pies en el par-5 11.
Schwab, que nunca había jugado con Woods, dijo que estaba sorprendido de lo lejos que estaba bateando.
«Chris y yo estuvimos hablando de eso, nos superó en casi todos los hoyos, lo cual fue un poco sorprendente», dijo Schwab.
En el hoyo 13, par 4, el golpe de salida de Woods salió a la derecha y su pelota terminó en una chaqueta que un fanático llevaba alrededor de la cintura. La pelota cayó al suelo cuando el aficionado se quitó la chaqueta, por lo que Woods recibió un tiro libre. Terminó haciendo par en el hoyo.
Después de casi acertar el hoyo 14, par 3, el viernes, el golpe de salida de Woods rodó por la parte de atrás del green y se asentó en la periferia. Después de ver bien su línea con el putt de Schwab, Woods hundió un tiro de 24 pies para pasar a 2 bajo par en la ronda. También tuvo putts para birdie en cada uno de los cuatro hoyos siguientes, incluido uno de 11 pies en el No. 16 que pareció ser una mala lectura, pero no logró que cayeran. Nunca estuvo en peligro de cometer un bogey mientras jugaba un 34, dos bajo par, en sus primeros nueve hoyos.
LaCava dijo que lo más alentador para él es que la pierna, el tobillo y el pie derechos reparados quirúrgicamente de Woods han resistido el estrés de jugar al golf durante cuatro días seguidos. Woods también jugó 16 hoyos y caminó 18 durante el pro-am del miércoles.
«Creo que ahí es donde estoy un poco más sorprendido», dijo LaCava. «El golf ha sido agradable, pero el hecho de que esté aguantando y se vea bastante saludable y sin cansarse al final de las rondas es una buena señal. Todavía nos queda un día más, pero si pasa mañana, eso es 88 hoyos rectos caminando arriba y abajo.
«La gente piensa que Riviera es bastante plano, y lo es en su mayor parte, pero hay algunas colinas. Lo que más he notado esta semana es que se mantiene al día con los muchachos que salen de los tees y no se queda atrás. Ahora, De nuevo, podría estar destripando eso, pero no me va a decir que no se siente bien».
Si bien Woods parece alentado por su progreso, dijo que era demasiado pronto para saber si volvería a jugar antes del Masters, el primer gran campeonato de la temporada, que se jugará en el Augusta National Golf Club de Georgia del 6 al 9 de abril. Players, otro evento elevado con una bolsa de $25 millones, está programado del 9 al 12 de marzo en TPC Sawgrass en Ponte Vedra Beach, Florida.
«Con suerte, mañana saldré y jugaré uno bueno, publicaremos este evento, seguiremos adelante y reevaluaremos todo y veremos dónde estamos, veremos cómo me recupero de un torneo completo», dijo Woods. «Hace tiempo que no hago esto. La última vez que lo hice fue en el Open Championship. [in July], así que ha pasado un tiempo. Con suerte, el cuerpo todavía se sentirá bien en algún momento de la próxima semana. A partir de ahora, el tiempo de recuperación será divertido».