PALISADES, Calif. — Tiger Woods dijo que todavía tiene problemas en el tobillo derecho y que sufre de fascitis plantar en el pie derecho, pero insiste en que no estaría jugando en el Genesis Invitational de esta semana si no creyera que puede competir o incluso ganar.
Woods, de 47 años, hará su primera apertura en un evento oficial del PGA Tour desde que se perdió el corte en el 150° Open Championship en St. Andrews en julio. Se vio obligado a retirarse del Hero World Challenge, un evento que organiza en las Bahamas en diciembre, debido a una fascitis plantar. Dijo que el dolor en su pie derecho no ha desaparecido por completo, pero está mejor.
«En cuanto a la recuperación, es más mi tobillo, si puedo recuperarme día a día», dijo Woods durante una conferencia de prensa el martes. «La pierna está mejor que el año pasado, pero es mi tobillo. Así que poder recuperarla día a día y, mientras tanto, seguir estresándola, pero tener la recuperación y también tener el desarrollo de la fuerza al mismo tiempo, ha sido un pequeño e intrincado equilibrio que hemos tenido que bailar».
Han pasado casi dos años desde que Woods resultó gravemente herido en un accidente automovilístico no lejos del Riviera Country Club, el sitio del torneo de esta semana, que Woods alberga y que beneficia a su fundación. Woods se sometió a múltiples cirugías en la pierna y el pie derechos; dijo que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha.
«Ha mejorado mucho en los últimos dos meses», dijo Woods. «Estoy emocionado de salir y competir y jugar con estos muchachos. Y no me hubiera puesto aquí si no hubiera pensado que podía vencer a estos muchachos y ganar el evento. Esa es mi mentalidad. Estoy muy oxidado , pero he salido de una situación oxidada antes y lo he hecho bien».
Ganar o incluso competir el fin de semana en el Riviera Country Club sería un notable paso adelante para Woods. La temporada pasada, compitió en solo nueve rondas en tres campeonatos importantes. Terminó 47° en el Masters, su primera salida desde el accidente, y luego se retiró después de 54 hoyos en el Campeonato de la PGA en Southern Hills debido a un dolor en la pierna derecha.
Woods tenía 9-más después de 36 hoyos en el Old Course de St. Andrews y falló el corte en The Open.
Woods no ha competido en un evento oficial del PGA Tour en casi siete meses. Hizo equipo con Rory McIlroy para interpretar a Jordan Spieth y Justin Thomas en The Match, una exhibición de 12 hoyos con fines benéficos, y jugó con su hijo, Charlie, en el Campeonato de la PNC en diciembre. Woods pudo usar un carrito en esos eventos.
«Mientras observas ese PNC, pude jugar fuera del carrito y hacer tiros y hacer lo que quisiera, pero simplemente no tenía la resistencia en mi tobillo, así que hemos estado trabajando en eso», dijo Woods. . «Todavía puedo hacer tiros, pero lo difícil es la resistencia al caminar. Eso es algo en lo que hemos tenido que trabajar: caminar distancias en la playa, básicamente estresarlo, pero también poder recuperarme al día siguiente y ver cómo es la inflamación y luego seguir practicando. Puede que me haya excedido un par de veces aquí o allá, pero aquí estoy».
Woods dijo que su plan desde el principio era competir en el Genesis Invitational y luego evaluar si su cuerpo podría soportar jugar en otro evento antes del Masters.
«El plan era jugar [in the Genesis]», dijo. «Si este cuerpo me escucharía o no era la cuestión principal. Como les dije a algunos de ustedes que estaban en el Hero and the [PNC Championship], podría hacer lo de Ranger Rick, así que puedo golpear pelotas de golf y hacer todas esas cosas. Es una cuestión de si tengo resistencia en mi pierna. Lo hemos estado presionando bastante bien y [was] capaz de recuperarme todos los días, lo cual es genial. Así que estoy emocionado de poder competir y jugar y jugar aquí en Riviera, donde básicamente comenzó todo».
Woods pasó parte del lunes recorriendo el North Course de Los Ángeles Country Club, sede del US Open del 15 al 18 de junio. Asistirá a una reunión de jugadores el martes. Está programado para jugar en un pro-am de 18 hoyos el miércoles; tuvo el primer tee time a las 9:30 am ET.
La decisión de Woods de jugar en Genesis sorprendió a muchos jugadores. Tendrá que subir una colina empinada hasta el tee elevado número 1 en Riviera, así como 52 escalones después de salir del green del 18. De lo contrario, el curso es bastante plano. Woods dijo que no había jugado 18 hoyos durante cuatro días seguidos este año.
«Creo que todos nos preguntamos cómo vamos a subir esos escalones en el 18», dijo Justin Rose. «Me ahorró ir al gimnasio esta semana. Sí, me sorprendió, en realidad no sabía cuándo esperar ver a Tiger, pero me di cuenta un poco». [of] el padre y el hijo [at the PNC Championship] y su juego de golf se ve muy bien. Se veía impresionante allí.
«En términos de la parte importante de ¿puedes golpear una pelota de golf? ¿Puedes meter una pelota en el hoyo? Todo eso parecía estar realmente en orden. Pero sabemos que eso definitivamente no es algo con lo que él lucha, ¿verdad? el lado físico de armar cuatro rondas de golf y una muy buena señal verlo en el campo y sentirse dispuesto y capaz de salir aquí».
Rose conocía una forma de hacérselo más fácil a Woods.
«Supongo que una vez que subes esas escaleras, el resto de Riv al final es bastante agradable y plano», dijo Rose. «Si puede negociar el caminar hasta la casa club para firmar su tarjeta, tal vez firmar algo a mediados de los 60 lo lleve a subir esa colina bastante rápido».