LOS ÁNGELES – Tiger Woods jugó 16 hoyos y caminó 18 en el Genesis Invitational Pro-Am el miércoles por la mañana en su primera ronda pública de golf desde el Campeonato PNC de diciembre pasado.
Woods, quien jugará con Justin Thomas y Rory McIlroy en las dos primeras rondas del torneo a partir del jueves, llegó a Riviera antes del amanecer y practicó en el campo de tiro con luces antes de su hora de salida de las 6:30 am.
Cuando Woods dio el primer golpe, el sol apenas se asomaba por el horizonte y la temperatura rondaba los 40 grados. Permaneció allí durante los primeros nueve hoyos mientras el viento arreciaba significativamente. Woods, vestido con lo que parecían ser varias capas, se veía frío pero cómodo balanceándose.
«Estoy muy oxidado, pero he salido de una situación oxidada antes y lo he hecho bien», dijo Woods el martes. «Además, conozco este campo de golf. Sé que no he tenido mucho éxito en este campo de golf, pero sabía para qué practicar, tiros para hacer en casa y prepararme».
Durante la primera parte de su ronda del miércoles, el modo de andar de Woods parecía más normal que en el pasado, sin una cojera perceptible, aunque parecía tomarse su tiempo y preocuparse al subir y bajar pendientes empinadas. En los últimos nueve, parecía estar caminando con más cautela, evitando poner demasiado peso sobre su tobillo. Después de recoger su bola en el hoyo 16, Woods no jugó el resto del camino y se tomó su tiempo para caminar de regreso a la casa club. Él no tomó un carro.
Como dijo el martes el ganador de 15 majors, acertar tiros no es un problema para él, pero caminar, y específicamente su tobillo derecho, es lo que más lo ha afectado. Aunque Woods dijo que su pierna y la fascitis plantar están mejorando, la tarea de caminar potencialmente 72 hoyos en el transcurso de cuatro días sigue siendo desalentadora, pero no tanto como para creer que no debería estar aquí con la oportunidad de ganar.
«No me hubiera puesto aquí si no hubiera pensado que podía vencer a estos muchachos y ganar el evento», dijo Woods el martes. «Esa es mi mentalidad».
Woods también pasó tiempo extra en los greens el miércoles, que en Riviera tienden a ser algunos de los más pequeños y duros del PGA Tour, practicando putts adicionales desde diferentes posiciones. El viento era tan fuerte en un momento que Woods golpeó un driver y una madera 3 en el noveno hoyo par 4. Se rió cuando su golpe de aproximación se quedó corto en un búnker junto al green.
Han pasado casi dos años desde que Woods resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cerca del lugar del torneo de esta semana, que alberga Woods. Luego se sometió a múltiples cirugías en la pierna y el pie derechos; en un momento, Woods dijo que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha. Desde entonces, Woods solo ha jugado en majors hasta ahora.
«Sé que no voy a jugar un calendario completo y tengo que elegir en qué voy a jugar y será muy limitado», dijo Woods el martes. «Así que pondré toda mi energía en esos eventos».
