TULSA, Okla. — Tiger Woods estaba navegando en la primera ronda del Campeonato 104 de la PGA en el Southern Hills Country Club el jueves.
El 15 veces campeón de Grand Slam aplastó su golpe de salida inicial con una madera 3 por el medio en el No. 10 y hizo birdie en su primer hoyo. Tenía 2 bajo par después de hacer otro birdie en el par 3 14.
Incluso después de un bogey en el par 4 del hoyo 15, Woods parecía estar en mejor forma que la última vez que los fanáticos del golf lo vieron, seis semanas antes, cuando trabajó durante el fin de semana y terminó 47° en el Masters. Parecía ser más fluido y explosivo desde el tee, golpes de aproximación más precisos y golpes más seguros.
Pero luego algo sucedió en su segundo tiro en el hoyo 18, par 4. Después de dar su golpe de salida en el lugar perfecto, justo antes del arroyo en el lado derecho de la calle, Woods llevó su golpe de aproximación a un búnker junto al green. Golpeó su cuña contra el césped con frustración.
Por primera vez en la ronda, después de ese golpe, Woods parecía incómodo y cojeaba de manera más notoria en su pierna derecha reparada quirúrgicamente. Hizo bogey en el hoyo 18 y giró a par par.
Woods, de 46 años, también hizo bogey en los siguientes dos hoyos y de repente estaba 2 arriba. Se recuperó para hacer birdie en el tercer hoyo par 4, pero hizo bogey en tres hoyos más, incluidos los dos últimos. Terminó terminando con 4 sobre 74, nueve golpes detrás de su compañero de juego y cuatro veces ganador de Grand Slam, Rory McIlroy, quien mantuvo el liderato después de que se completó la primera ronda.
Después de su ronda, Woods dijo que le dolía la pierna derecha.
«Simplemente no puedo cargarlo», dijo Woods. «Cargar duele, empujar duele, caminar duele y torcer duele. Es solo golf. No juego eso, si no lo hago, entonces estoy bien».
Woods acertó 10 de 14 fairways en la ronda, pero solo siete de 18 greens. Acertó 2 de 6 en paradas en la arena y 4 de 11 en scrambling, después de dejarse con demasiados putts complicados. Algunos de sus característicos «stingers» desde el tee estaban fuera de línea.
«No hice muchos buenos tiros de hierro», dijo Woods. «Lo conduje bien, pero mis tiros de hierro no fueron muy buenos. No llegué muy cerca de la pelota. Tuve un gran comienzo y no lo mantuve. birdie. Estaba luchando tratando de llevar la pelota al green, y fallé bastantes tiros de hierro en ambos sentidos. Fue un día frustrante».
Jugando en solo su segundo evento oficial de la gira desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021, Woods tuvo un comienzo prometedor en esta ronda. Estaba jugando con McIlroy y el tres veces ganador de Grand Slam Jordan Spieth en un grupo destacado, y todos los ojos estaban una vez más puestos en Woods en Southern Hills, donde ganó su título más reciente del Campeonato de la PGA en 2007.
Mientras Woods caminaba por la calle del hoyo 10 después de dar su primer golpe de salida, se volvió hacia un camarógrafo que se había acercado demasiado.
«¿Te importaría darme un respiro, por favor?» Woods le preguntó.
Woods, quien ganó el Campeonato de la PGA cuatro veces, hizo que los fanáticos del golf contuvieran la respiración colectiva. Comenzando en los últimos nueve hoyos, arrancó una madera 3 por la mitad en el número 10 en su tiro inicial de la ronda. Lanzó su segundo tiro de 95 yardas a 3 pies e hizo birdie.
Woods tenía pares en los números 11, 12 y 13, y luego el trío enfrentó una larga espera en el tee de salida del número 14. Woods pasó el tiempo bromeando con McIlroy y Spieth y comiendo un sándwich bastante grande. En el hoyo par 3 de 221 yardas, Woods lanzó un golpe de hierro 5 a 13½ pies. Hizo el putt para birdie para pasar a 2 bajo par después de cinco hoyos.
Cometió su primer gran error en el hoyo 15 par 4. Estuvo a punto de clavar su golpe de salida con un hierro 2, y su bola terminó en bruto en el lado derecho. Golpeó su segundo golpe en un búnker junto al green y disparó el tercero unos 21 pies más allá del hoyo. Hizo dos putts para un bogey.
Cerca del 15° aniversario de su última victoria en Southern Hills, Woods se encuentra en una posición familiar después de la primera ronda. En 2007, estaba a 6 golpes del líder después de los primeros 18 hoyos, pero disparó 63, siete bajo par, en la segunda ronda para empatar lo que entonces era el puntaje más bajo en una sola ronda en un major masculino y el récord del campo.