AUGUSTA, Ga. — Las 15 victorias en campeonatos importantes de Tiger Woods incluyen cinco victorias en el Masters. Woods, 82 veces ganador en el PGA Tour, ocupó el puesto de golfista número uno del mundo durante 683 semanas, más de 13 años.
Dado lo poco competitivo que ha jugado Woods en los últimos tres años desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en febrero de 2021, y el hecho de que ahora juega con la espalda y el tobillo derecho fusionados, lo que el jugador de 48 años Lo logrado el viernes podría ser uno de los logros más notables de su histórica carrera.
Al lograr un par 72 en la segunda ronda del 88º Masters en el Augusta National Golf Club, Woods probablemente romperá un récord del torneo con su 24º corte consecutivo. Anteriormente ostentaba el récord con Fred Couples (1983-2007) y Gary Player (1959-82). Woods estaba 1 sobre par y empatado en el puesto 28 después de 36 hoyos cuando se salió del campo.
El corte proyectado era 4 over con varios golfistas todavía en el campo. Woods nunca ha fallado el corte en el Masters como profesional.
A pesar de jugar sólo una ronda competitiva completa en un evento del PGA Tour esta temporada, Woods no estaba pensando en pasar el corte de cara al fin de semana. Todavía cree que tiene posibilidades de ganar una sexta chaqueta verde. Estaba 8 golpes detrás del líder Bryson DeChambeau cuando terminó.
«Significa que tengo una oportunidad de cara al fin de semana», dijo Woods. «Estoy aquí. Tengo la oportunidad de ganar el torneo de golf. No sé si todos terminarán hoy, pero ya terminé. Ya terminé mis dos rondas. Solo necesito algo de comida y algo de comida. cafeína y estaré listo para comenzar».
No hay duda de que el viernes fue un desafío para Woods. Había completado 13 hoyos de la primera ronda cuando el juego fue suspendido poco antes de las 8 pm ET del jueves. Fue el primer jugador en el área de práctica el viernes por la mañana, luego salió a las 7:45 am ET y jugó los últimos cinco hoyos de su primera ronda.
Woods tuvo bogeys en el par 4 14 y en el par 4 18 y disparó 1 sobre 73 en la primera ronda.
«Estoy cansado», dijo Woods después del segundo asalto. «He estado fuera por un tiempo, compitiendo, trabajando. Han sido 23 hoyos largos, un día largo. Pero [caddie Lance Bennett] «Realmente peleé muy bien hoy y tenemos una oportunidad».
Después de esperar menos de 50 minutos para dar el primer golpe en la segunda ronda, Woods tuvo unos primeros nueve juegos llenos de acción. Tuvo birdies en los números 3, 6 y 8 y bogeys en los números 4, 5 y 7. Hizo la curva en par 36.
El putter de Woods comenzó a cooperar en los segundos nueve, e hizo varios altibajos para salvar el par. Abrió los segundos nueve con cuatro pares consecutivos, incluidos tres seguidos en los números 11, 12 y 13 en Amen Corner.
Woods consiguió su primer bogey de los segundos nueve en el par 4 del 14. Después de realizar un drive de 307 yardas por el lado derecho de la calle, su bola estaba a 150 yardas del pin. Su tiro de aproximación fue largo y de izquierda, y su bola terminó deteniéndose en una galería de clientes, a unos 51 pies del hoyo. Saltó a 9 pies y falló el par putt para caer a 2 más.
Woods se recuperó en el siguiente hoyo, el par 5, 15 de 550 yardas. Después de realizar un golpe de salida de 292 yardas, Woods se quedó con 258 yardas hasta la bandera. Arrancó una madera 3 y su bola llegó al green, a unos 25 pies del hoyo. Su putt de águila se detuvo a unos 2 pies del hoyo. Hizo tapping en el putt para birdie para volver a 1 over.
En el par 4 del 18, Woods mostró el desgaste físico de jugar 23 hoyos. Trabajó mientras subía la colina y disparó su tiro de aproximación hacia la izquierda. Su bola aterrizó debajo del bunker del lado izquierdo del green, a unas 33 yardas del hoyo. Lanzó la pelota a 5 pies y logró el par putt.
«Hoy me vi obligado a subir y bajar varias veces y pude hacerlo», dijo Woods. «Muchos de esos chip shots los pude realizar arriba y abajo porque lo dejé en el lugar perfecto, y eso es entender cómo jugar este campo de golf. Probablemente la única excepción fue el lugar en el que me puse en el 14. La mayoría de los En los altibajos, estaba en un lugar perfecto».
Woods condujo la pelota extremadamente bien en las dos primeras rondas. Logró el 79% de las calles y habitualmente acertó con sus drives superando a sus compañeros de juego, Max Homa y Jason Day. El juego de hierros de Woods estaba oxidado, ya que sólo acertó el 47% de los greens. Sólo acertó 1 de 19 en putts de más de 10 pies en los primeros 36 hoyos.
Woods dijo que planeaba enviarle un mensaje de texto a su buen amigo Couples, quien tenía 12 años más mientras jugaba con dolor de espalda y se perderá el corte, y lo insinúa para que rompa el récord.
El conocimiento y la experiencia de Woods en el Augusta National (está realizando su salida número 26 en el Masters) fueron invaluables en un día en el que los vientos arremolinados y las ráfagas de más de 30 mph hicieron que los tiros, que ya eran difíciles, fueran aún más traicioneros.
El irlandés Shane Lowry, que estaba 3 arriba después de 36 hoyos, dijo que los greens firmes y rápidos del Augusta National y el clima hicieron que las dos primeras rondas fueran «probablemente los dos días de golf más difíciles» que jamás haya jugado.
«Hoy en día te pueden hacer parecer un idiota si no haces demasiado mal», dijo Lowry. «Si estás hablando en términos de boxeo, subiendo 18, uno pensaría que hoy fue el round 12, no el round 2. Fue difícil».
A pesar de sus limitaciones físicas, Woods estuvo entre los golfistas que manejaron las condiciones mejor que la mayoría. Más que nada, parecía feliz de volver a jugar golf competitivo, especialmente en Augusta National.
«Siempre me ha encantado jugar aquí», dijo Woods. «He podido jugar aquí desde que tenía 19 años. Es uno de los honores que no me tomo a la ligera, poder competir. Los años que me he perdido, desearía poder jugar porque hay tanta aura y mística sobre jugar en este campo de golf que, a menos que hayas jugado y competido aquí, probablemente no aprecies realmente [it]».
El logro de Woods no pasó desapercibido para algunos de sus competidores. A pesar de no haber jugado en un torneo profesional desde que se retiró después de 24 hoyos del Genesis Invitational debido a una gripe a mediados de febrero, Woods jugó lo suficientemente bien como para competir el fin de semana.
Entre los jugadores que no pasarán el corte se encuentran los ex campeones del Masters Dustin Johnson (13 más), Bubba Watson (10 más) y Jordan Spieth (9 más), así como el actual ganador del Open Championship Brian Harman (9 más) y Sam. Quemaduras (9 encima).
«Basta con mirar lo que Tiger está haciendo ahora», dijo el amateur Stewart Hagestad, quien no pasó el corte (8 over) en su tercera aparición en el Masters. «El tipo apenas ha jugado en el último año calendario, y está 1 encima. Eso es algo extraño. Es increíble».
Homa, que tiene 6 bajo par después de 36 hoyos, la mejor posición de su carrera de cara al fin de semana de un campeonato importante, añadió: «Realmente es un sueño poder jugar con él aquí. He estado diciendo que siempre quise simplemente verlo golpear tiros de hierro por aquí y yo estaba justo a su lado. Fue realmente genial.
«Su juego corto fue muy bueno. No creo que pueda explicar lo buenos que fueron algunos de los tiros de chip que acertó hoy. Es especial. Tuvimos un cambio muy rápido, y si me sentía cansado y terrible, me imagino que él Me sentía aún peor».
Woods insistió en que tampoco ha terminado. A principios de esta semana, sugirió que tendría la oportunidad de ganar otro título de Masters si «todo sale bien». Tiene mucho trabajo por hacer en los últimos 36 hoyos, pero aún no ha terminado.
«Estoy en lo cierto», dijo Woods. «En este momento solo llevo ocho atrás. No creo que nadie vaya a salir corriendo y esconderse en este momento, pero está muy amontonado. La forma en que se mueve la pelota en los greens, los tiros de chip que se lanzan, es todo lo que deseas en un campo de golf hoy.»