Donald Trump probablemente pensó que atraería la mayoría de los titulares de golf del domingo al aparecer inesperadamente en el último día del torneo LIV Golf en su campo Doral en Miami.
Hasta que el jet privado de Tiger Woods aterrizó en el Aeropuerto Regional de Augusta.
Mientras el expresidente estrechaba teatralmente la mano de sus amigos de LIV, Bubba Watson y Bryson DeChambeau, por nombrar solo dos, Woods aparentemente estaba en la ciudad de Masters y estaba casi seguro de que jugaría en su 26º Masters.
No hace falta decir que el pentacampeón será muy bienvenido en la primera ronda del jueves.
La última vez que se vio al jugador de 48 años en el Masters fue en la tercera ronda del año pasado. Se retiró después de siete hoyos y más tarde se sometería a un procedimiento que fusionó los huesos de su tobillo derecho. Era un escenario sombrío y Sir Nick Faldo fue sólo un observador ese día que se preguntó si había jugado su última ronda en el Masters y, de hecho, en el golf competitivo en general.
De hecho, Faldo casi le suplicó a su compañero de chaqueta verde que se retirara. “¿Cuánto dolor siente?” preguntó. “Tiene que ser realista… si no puedes caminar durante cuatro días, ¿cuándo vas a dar por terminado el día? La afición no quiere verlo así”.
Sin embargo, aquí está Woods, 12 meses después, después de haber logrado terminar una ronda de torneo oficial de golf mientras tanto, aparentemente listo para competir y enfrentar las preguntas. Woods sabrá que serán numerosos.
En diciembre, hizo un regreso «suave» en uno de los torneos de su fundación, el Hero World Championship en las Bahamas, donde quedó en el puesto 18 de 20. Su regreso propiamente dicho se produjo en el Genesis Invitational en Los Ángeles en febrero y en apenas su sexta participación. Desde el accidente automovilístico en la misma ciudad que tres años antes casi le costó la pierna derecha, se vio obligado a retirarse por enfermedad durante la segunda ronda.
Sin dramas. Todos esperaban que jugara en The Players, pero se saltó el evento principal del PGA Tour del mes pasado sin explicación alguna. En cambio, estableció la agenda de marzo asistiendo a una reunión de jugadores con Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del fondo soberano saudí y presidente de LIV Golf.
Woods forma parte de la junta política del Tour y se ha convertido en una figura importante en las negociaciones para lograr un acuerdo de paz. Todo muy noble, pero ¿por qué no ha jugado desde que se recuperó de ese ataque de influenza en Los Ángeles? ¿Han vuelto a aparecer sus heridas y, de ser así, qué está haciendo aquí?
Los cínicos afirmarán que Woods tiene el deber debido al acuerdo de patrocinio de ropa que firmó recientemente con TaylorMade. Su línea “Sun Day Red” se lanzará el 1 de mayo y la exposición en The Masters, el más visto de los cuatro majors en los Estados Unidos, se considerará primordial en la división de marketing.
Sin embargo, no cabe duda del deseo de Woods de competir. Después de todo lo que ha demostrado, particularmente en este evento hace cinco años, cuando ganó su primer major en 11 años. Nadie le había dado la oportunidad de conseguir una quinta chaqueta verde en el infierno, cuando padecía problemas de espalda que requirieron cuatro cirugías.
Sin embargo, le mostró al mundo que estaba equivocado en esa ocasión y, en algún lugar de su notable psique residirá la creencia de que puede hacerlo de nuevo. Quizás no este año (una tontería incluso para sus estándares surrealistas) pero en el futuro, si puede cumplir el deseo que expresó en el Hero de poder jugar una vez al mes.
Está en su naturaleza decir “Estoy aquí para ganar” y será una sorpresa en su conferencia de prensa del martes si no repite ese mantra tan trillado. (También se le preguntará si ya ha decidido ganar la Ryder Cup de EE. UU. en el partido del próximo año en Nueva York). Pero su objetivo principal será llegar al fin de semana y hacer historia logrando otro récord en Augusta en el proceso. .
El año pasado, Woods empató con Gary Player y su amigo cercano Fred Couples por sobrevivir a 23 cortes consecutivos del Masters. Sería otra hazaña notable para Georgia si pudiera mantenerse solo. Sin embargo, existen grandes dudas, como reconoce Notah Begay, uno de sus amigos más antiguos.
«Estos últimos meses los ha pasado tratando de encontrar una manera de recuperarse», dijo Begay, el ex profesional del Tour, a Golf Channel. “Él puede jugar golf, pero siempre supimos que el signo de interrogación sería: ¿podrá caminar los 72? Y no lo sabrá hasta que salga y averigüe si la forma en que se preparó para el Masters de este año funcionará para él”.