PALM BEACH GARDENS, Fla. — Tiger Woods y Rory McIlroy pusieron las palas plateadas en un montón de tierra y dejaron grandes hoyos.
Con eso, su liga de golf de alta tecnología estuvo un poco más cerca del lanzamiento.
La ceremonia de inauguración de la arena que albergará la liga que se llamará TGL se llevó a cabo el martes en Palm Beach State College, con Woods y McIlroy, dos de los cofundadores de TMRW Sports, allí para el primer paso de la construcción real.
TMRW, que se pronuncia «mañana», dice que el juego TGL comenzará a principios del próximo año y que la liga estará asociada con el PGA Tour. Woods y McIlroy, hasta el momento, tienen 11 jugadores comprometidos con la liga. Además de ellos, la liga incluirá al No. 1 del mundo Jon Rahm, Justin Thomas, Adam Scott, Collin Morikawa, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose y Xander Schauffele.
Esa lista incluye a seis jugadores que actualmente ocupan el puesto 10 o mejor en el mundo, más el mayor atractivo del juego en Woods.
«En términos de la experiencia de los fanáticos, no será como el golf que ha ofrecido antes», dijo McIlroy.
El concepto es este: seis equipos de tres jugadores del PGA Tour se enfrentarán en un campo virtual basado en datos que también incluye un complejo de juego corto para chipping y putt.
Se jugará los lunes por la noche y tomará solo dos horas, con los fanáticos en la arena muy cerca de la acción. Habrá 15 partidos en la temporada regular, seguidos de semifinales y una final.
«Vamos a tener entusiasmo, vamos a tener algo diferente, algo apasionante», dijo Woods. «Hemos estado involucrados en equipos antes, ya sea la Copa Ryder, la Copa del Presidente, los equipos nacionales irlandeses, para mí la escuela secundaria, la universidad, lo que sea. Vas a llegar a casa y salir, vas a conseguir algunas personas que quieres ganar y no ganar. Vamos a tener ese tipo de emoción».
Y puedes apostar por ello. Literalmente, señaló Woods.
«Las apuestas son parte de nuestro deporte, parte de nuestra cultura», dijo Woods, luego se volvió y miró a McIlroy. «No sabemos cómo jugar al golf sin él».
El acceso es parte del atractivo del concepto, junto con la tecnología. Solo un puñado de fanáticos en los eventos típicos de golf puede acercarse a la acción y, a menudo, corren de un hoyo a otro para quedarse con un grupo determinado.
Los jugadores de TGL tendrán micrófonos y los fanáticos no tendrán que adivinar cuáles son sus procesos de pensamiento en ciertas tomas.
«Le dará al espectador en casa y también a la gente en la arena un poco más de profundidad sobre cómo hacemos las cosas y cómo pensamos las cosas en nuestra cabeza», dijo McIlroy. «Es solo una mirada más profunda a eso».
Mike McCarley, otro cofundador y ex presidente de Golf Channel, dijo que la arena se construirá en una parcela de 10 acres de terreno sin usar. La asociación incluye iniciativas educativas y recreativas que beneficiarán a los estudiantes de Palm Beach State, además de ofrecer pasantías pagas y otras oportunidades para estudiantes en tecnología, hospitalidad y servicios administrativos.
«Piense en lo genial que será para esta tierra, este campus, convertirse en una plataforma de lanzamiento para futuros líderes en deportes, medios y tecnología a medida que aprenden aquí como parte de TGL», dijo McCarley. «Estamos abriendo camino en mucho más que un sueño, mucho más que una liga de golf en horario de máxima audiencia».