PHOENIX — Nos sentamos durante 20 minutos el sábado por la tarde y Albert Pujols insistió en que no cambiaría de opinión acerca de retirarse después de esta temporada, sin importar lo cerca que estuviera del glorioso club de los 700 jonrones.
Bueno, resulta que puede ser un punto discutible.
El ícono de los St. Louis Cardinals rápidamente salió y conectó dos jonrones en la noche de Phoenix en Chase Field, solo fallando un tercero, como parte de una noche de 4 de 4 que lo vio pasar al miembro del Salón de la Fama Stan Musial por el segundo. más bases totales en la historia del béisbol.
Ya no puede ser si Pujols puede alcanzar los 700 jonrones, sino más bien: ¿cuándo lo hará?
“Sí”, dijo el manager de los Cardinals, Oliver Marmol, “lo hará”.
La forma en que Pujols está bateando en estos días, con cinco jonrones en sus últimos cinco juegos para 692 en general, ¿quién se atrevería a estar en desacuerdo?
No tuvo un solo jonrón en junio y solo tuvo seis en la primera mitad de la temporada, pero ha conectado seis jonrones solo desde el 10 de agosto, más que el total combinado de siete equipos completos.
Pujols, quien tiene 13 jonrones en el año, ahora está a cinco jonrones de eclipsar a Alex Rodríguez por el cuarto lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos, y a ocho de los 700 donde solo tres hombres han llegado antes: Barry Bonds (762). ), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714).
Pujols, de 42 años, de repente parece el mismo tipo que aterrorizó a la Liga Nacional en sus primeros 11 años. Se fue de 4-4 con dos jonrones y dos sencillos en la risotada 16-7 de los Cardinals sobre los Diamondbacks de Arizona, convirtiéndose en el primer jugador en producir cuatro hits y dos jonrones a la edad de 42 años o más.
Mientras que el resto del mundo del béisbol puede estar sintiendo los efectos de la canícula del verano, Pujols de repente se fortalece. Está bateando .438 en la segunda mitad con un ridículo porcentaje de slugging de .918. El récord de porcentaje de slugging de todos los tiempos para una segunda mitad es .908 de Barry Bonds cuando conectó un récord de 73 jonrones en 2001.
“Es simplemente increíble verlo”, dijo el tercera base Nolan Arenado, All-Star de los Cardinals. “Cuando lo conseguimos, sabía que nos ayudaría a ganar juegos, pero, sinceramente, no sé dónde estaríamos sin él”.
Bueno, los Cardinals tienen solo un par de meses para resolverlo porque no importa lo que suceda el resto de la temporada, Pujols insiste en que lo llama una carrera después del último juego de los Cardinals.
“Todavía me retiraré, no importa si termino bateando 693, 696, 700, lo que sea”, dijo Pujols a USA TODAY Sports. “No me dejo atrapar por los números. Si me hubieras dicho hace 22 años que estaría tan cerca, te habría dicho que estás loca. Mi carrera ha sido asombrosa”.
Entonces, ¿nada te hará cambiar de opinión?
“Si no puedo conectar 70 jonrones, no voy a regresar”, dijo Pujols, riendo. “No, ya he tenido suficiente. Me alegro de haber hecho el anuncio, esto fue todo cuando firmé. Realmente, no cambiaría nada”.
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Pujols, que ni siquiera tenía trabajo cuando comenzaron los entrenamientos de primavera, estuvo muy cerca de estropear esta historia de Hollywood. Tenía otras tres ofertas de trabajo, y al menos una le pagaría significativamente más que los $2 millones que finalmente le ofrecieron los Cardinals, y otras prometían más tiempo de juego.
Pero una vez que los Cardinals llamaron, la búsqueda de trabajo terminó.
Hizo las maletas y estaba en el campamento de los Cardinals a la mañana siguiente, preparándose para su gira de despedida.
“Obviamente acepté mucho menos dinero y menos promesas”, dijo Pujols, “pero aquí es donde quiero estar. Aquí es donde quería terminar mi último año, y gracias a Dios me permitió tener esta puerta abierta para venir aquí a terminar mi carrera».
Si bien todos los demás podrían haber pensado que simplemente sería un paseo ceremonial de alegría en la noche, Pujols tenía otras ideas.
“Ha sido increíble tener la oportunidad de regresar a St. Louis, donde todo comenzó para mí hace 21 años”, dijo. “Esta organización cree que puedo ayudar. No fue solo volver para celebrar mi último año, fue saber que puedo ayudar. Eso significa mucho para mí.
“Es bastante especial ayudar a esta organización a ganar de todas las formas posibles y disfrutar de mi último paso por esta ciudad”.
Fueron los Dodgers de Los Ángeles, dijo Pujols, los que lo revitalizaron. Fue cortado por Los Angeles Angels en mayo pasado en el último año de su contrato de 10 años y $240 millones. Los Dodgers, incluso sin bateador designado en la Liga Nacional el año pasado, decidieron darle una oportunidad. Pujols se convirtió en un bateador emergente de lujo, bateando .254 con 12 jonrones en 189 turnos al bate para ayudar a los Dodgers a llegar a la postemporada.
“Tenía tanto respeto por esa organización, tanto respeto por los jugadores, y fui muy bendecido de tener la oportunidad de estar de vuelta en los playoffs”, dijo Pujols. “Realmente me emocionó volver y jugar este año porque me dieron la alegría, me dieron la emoción de estar de regreso en la postemporada”.
Ahora, es como 2011 de nuevo. Pujols tiene a los Cardinals sentados en la cima de la División Central de la Liga Nacional con una ventaja de cinco juegos sobre los Cerveceros de Milwaukee, sintiéndose como un niño otra vez.
Conectó un jonrón de 437 pies ante el veterano zurdo Madison Bumgarner en la segunda entrada, un jonrón de 429 pies en la cuarta entrada y casi pega otro jonrón en la sexta cuando la pelota salió de su bate a 109.4 mph, rebotando por la izquierda. muro de campo.
Incluso trató de robar la segunda base en la sexta entrada, apenas fue eliminado y produjo otro sencillo en la séptima entrada.
Era un espectáculo de un solo hombre.
“Me siento muy bien para decirte la verdad”, dijo Pujols. “Realmente no sabía qué podía hacer, pero sé que trabajé mucho con el don que el Señor me ha dado. No sabía cómo sería el año, pero lo que podía controlar era la dedicación y el trabajo duro.
“Gracias a ese arduo trabajo, puedo mejorar, mantenerme saludable y lograr muchas cosas en este juego que muchos jugadores nunca han logrado”.
Pujols, quien se convertirá en uno de los mejores bateadores diestros de todos los tiempos, ni siquiera puede hacer un seguimiento de todos sus logros. Chris Conroy, el entrenador asistente de los Cardinals, trae constantemente pelotas de béisbol para que Pujols las firme y autentique, y Pujols pregunta qué acaba de pasar.
En esta noche, el logro histórico fue pasar a Musial, el grande de todos los tiempos de los Cardenales, en bases totales (6,141) por el segundo lugar solo detrás de Hank Aaron (6,856). Y sí, Conroy consiguió la pelota de béisbol con el jonrón que rebotó en el campo.
“Es una locura, todos los días que voy a un juego”, dice Pujols, “están pidiendo una pelota de béisbol. Digo, ‘Ok, ¿para qué es esto?’ Dicen, ‘oh, acabas de empatar o pasar a tal y tal’. Diré, ‘Qué, no sabía eso’. Lo juro, no soy BS tú, no tengo idea'».
Sin embargo, estaba bastante al tanto de la historia de este hito.
Musial tiene una enorme estatua en la entrada del Busch Stadium. Fue el mentor e ídolo de Pujols cuando se le ocurrió a Pujols con los Cardenales, y Pujols estaba conmovido, incluso un poco emocional, de que él era el que eclipsaba a Stan the Man.
“Solo ser mencionado en la misma oración es increíble”, dijo Pujols. “Lo que ha hecho por esta organización es bastante increíble. Estoy seguro de que está mirando hacia abajo y sonriéndome”.
Ahora, queda un hito mágico. Es del que habla todo el mundo en el béisbol. El club de los 700 jonrones, la fraternidad más prestigiosa de todo el béisbol.
“Hablamos de eso todo el tiempo cuando él no está”, dice Arenado. “Quiero decir, ¿700 jonrones? Eso es algo que casi nadie ha visto. Sería bastante especial”.
Mientras todos están paralizados en 700, Pujols le dirá que está más orgulloso de un número del que nadie habla en estos días: tiene 2,187 carreras impulsadas en su carrera. Los únicos hombres en la historia con más carreras impulsadas son Aaron (2297) y Ruth (2214).
“Ese es el número que significa todo para mí”, dijo Pujols. “Así es como se ganan los juegos. Se necesitan cuatro bases por bolas para obtener una carrera impulsada. Se necesita un jonrón para obtener al menos uno, o un hit de base.
“Así se gana, anotando carreras. Si alguien se me acerca y me dice que las carreras impulsadas están sobrevaloradas, le diré que está loca».
El sueño, por supuesto, es que Pujols deje el juego con el premio final, otro campeonato de la Serie Mundial. Ya tiene dos anillos, con mucho espacio para otro. Sin embargo, sin importar lo que suceda en las últimas seis semanas, sin importar si conecta 700 jonrones, sin importar cuánto avancen los Cardinals en octubre, dejará el juego con una reputación impecable y una placa reservada para él en Cooperstown.
Jugó el juego limpio, lo jugó bien y respetó el juego cada momento que pisó el campo.
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¿Quién más estaría bien si un novato con un derecho en el montículo lo golpea como emergente, con la multitud de 34,248 abucheando ruidosamente al chico de la ciudad natal, Nolan Gorman, y ofreciéndole aliento mientras caminaba hacia el plato? Cuando Gorman entregó un sencillo, ¿adivina quién estaba en el escalón superior del banquillo vitoreando salvajemente?
Sí, Pujols.
Fue un momento que Gorman nunca olvidará. Podrá decirles a sus hijos, nietos y bisnietos que hubo una noche de agosto, con la asistencia de 150 amigos y familiares, cuando bateó como emergente para el gran Salón de la Fama.
“Fue increíble”, dijo Gorman, quien tiene una camiseta autografiada por Pujols. “En todo lo que estaba pensando era en hacer este trabajo para Albert”.
Así es Pujols, el mejor compañero de equipo, modelo a seguir y embajador.
Le duele cuando ve a jugadores como Fernando Tatis Jr. arrestado por drogas para mejorar el rendimiento sabiendo que sus carreras están manchadas para siempre. Él espera que Tatis y otros que han sido suspendidos por PED puedan ser perdonados, pero sabe que nunca más serán vistos de la misma manera.
“No juzgo a las personas, pero me entristece ver que siendo del mismo país, República Dominicana, y el error que cometió el tipo”, dijo Pujols. “No te convierte en una mala persona, pero hiciste una mala elección. Todo lo que se necesita es una mala elección y simplemente apesta ver eso no solo para ellos, sino también para el béisbol y la gente de nuestro país.
“Estoy en el radar como todos los demás, pero hay una gran responsabilidad que debes llevar contigo”, agregó Pujols. “Esa responsabilidad que tengo con Dios me ha ayudado a tener el éxito que había tenido. Sé que hay mucha gente, un país que me ha seguido a lo largo de mi carrera, y quiero que se sientan orgullosos”.
Misión cumplida, 700 jonrones o no.
“Pase lo que pase, amigo”, dice Pujols, “no cambiaría nada. He tenido una carrera increíble. ¿Qué tan bendecido soy?»
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Albert Pujols se acerca a los 700 jonrones e insiste en que aún se retira
