Los funcionarios de Virginia Occidental han reiterado que el agua potable del estado sigue siendo segura luego de un descarrilamiento de un tren en Ohio que provocó la liberación de una columna tóxica de productos químicos.
Los productos químicos que se filtraron por el descarrilamiento están siendo monitoreados a medida que avanzan por el río Ohio, pero no afectan el suministro de agua potable, dijeron las autoridades durante una sesión informativa el jueves.
«No hemos recibido ningún informe de que esta sustancia ingrese al suministro de agua en ninguna de las áreas afectadas y no se emiten avisos de agua en este momento», dijo Matt Christensen, oficial de salud estatal.
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Unos 50 vagones de tren, incluidos 10 que transportaban materiales peligrosos, descarrilaron en un fuerte accidente el 3 de febrero en East Palestine, Ohio. Más tarde, cinco de esos autos liberaron cloruro de vinilo al aire antes de que los equipos lo encendieran para deshacerse de los químicos tóxicos altamente inflamables de manera controlada, creando una columna de humo oscuro.
Los residentes de los vecindarios cercanos en Ohio y Pensilvania fueron evacuados debido a los riesgos para la salud de los humos, pero desde entonces se les permitió regresar.
Se recolectaron muestras de agua a lo largo del río Ohio el miércoles desde Ravenswood hasta Parkersburg, West Virginia. Parkersburg está a unas 170 millas al suroeste de Palestina Oriental. Las muestras detectaron acrilato de butilo, uno de los productos químicos del descarrilamiento, en niveles inferiores a 3 partes por mil millones, dijo Scott Mandirola, subsecretario del gabinete del Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental. La guía federal para el agua potable tiene límites de 560 partes por billón, dijo Mandirola.
El portavoz del DEP, Terry Fletcher, dijo en un correo electrónico que el cloruro de vinilo se encuentra entre los compuestos que se están analizando y que «no se han identificado niveles detectables».
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Se estimó que el borde de ataque del penacho químico estaba cerca de Point Pleasant y la desembocadura del río Kanawha. Mandirola dijo que la afluencia de agua del río Kanawha debería agregar al menos una dilución adicional del 25% además de los efectos mitigadores de las lluvias del jueves. Se estima que el penacho llegará al área de Huntington el viernes por la noche o el sábado temprano. Huntington está a unas 265 millas al suroeste de Palestina Oriental.
«Hasta ahora, no hay peligro para nuestra agua potable», dijo el gobernador de West Virginia, Jim Justice.
Como medida de precaución, el miércoles una empresa de servicios públicos cambió temporalmente su fuente de agua potable para el área de Huntington al río Guyandotte después de instalar equipos de bombeo y líneas de agua sobre el suelo.
Las autoridades también dijeron que las estaciones de monitoreo del aire en el norte del Panhandle no han detectado problemas con la calidad del aire por el descarrilamiento.