Su hermana Judy Gitlin confirmó su muerte el sábado, pero se negó a ofrecer detalles más allá de decir que fue hospitalizado a fines del año pasado. El amigo y coautor de Gitlin, Peter Dreier, publicó un homenaje en su página de Facebook, calificándolo de «escritor prolífico, pensador profundo, activista político progresista y mentor respetado y venerado de varias generaciones de activistas, escritores y académicos».
Originario de Manhattan, Gitlin fue presidente de una de las principales organizaciones universitarias de los años 60, Estudiantes por una Sociedad Democrática, y ayudó a organizar una de las primeras protestas importantes contra la Guerra de Vietnam, en Washington, DC en 1965. El mismo año ayudó a liderar una sentada contra el apartheid en la sede de Wall Street del Chase Manhattan Bank, un prestamista del régimen racista de Sudáfrica.
“Esto es lo que más me conmovió del círculo SDS: todo lo que hacían estas personas estaba cargado de intensidad”, escribió Gitlin en “The Sixties: Years of Hope, Days of Rage”, un libro ampliamente elogiado publicado en 1987 que combinaba la historia y la experiencia personal. recuerdos. “Eran a la vez analíticos y políticamente comprometidos, pero también, con mil gestos de afecto, estos desvergonzados moralistas se preocupaban unos por otros”.
El activismo de Gitlin se remonta a principios de la década, cuando era estudiante de pregrado en la Universidad de Harvard. Se convirtió en líder de un grupo de Harvard que se oponía a las armas nucleares y ayudó a organizar una manifestación en Washington en 1962. Más tarde recibió una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Michigan, donde Tom Hayden y otros ayudaron a fundar el SDS, y un Ph. D. en sociología de la Universidad de California, Berkeley.
Gitlin siguió involucrado políticamente después de los años 60, pero también chocó en ocasiones con sus compañeros liberales. En la década de 1990, criticó algunos de los debates académicos sobre el canon literario y el predominio de escritores blancos masculinos. En su libro de 1995 «The Twilight of Common Dreams: Why America Is Wracked by Culture Wars», alegó que el enfoque en lo que él y otros llamaron «políticas de identidad» estaba debilitando a la izquierda en general, y escribió que mientras los republicanos ganaban poder en Washington , la izquierda ha estado «marchando sobre el departamento de inglés».
En 2020, estuvo entre los firmantes de un carta ampliamente debatida que apareció en la revista Harper’s y denunció la llamada «cultura de cancelación» y la prisa por «una retribución rápida y severa en respuesta a las transgresiones percibidas del habla y el pensamiento».
Gitlin enseñó en varias escuelas antes de unirse a la Universidad de Columbia en 2002 como profesor de periodismo y sociología. Sus escritos aparecieron en The New York Times, The New Republic y otras publicaciones. Sus libros también incluyeron «Occupy Nation» y «Cartas a un joven activista», en los que aconsejó a su posible lector que «sea original». Mira qué pasa.»
Estuvo casado tres veces, la más reciente con Laurel Ann Cook, con quien se casó en 1995.
