Mick Schumacher luce completamente tranquilo. Existe la sensación, aunque solo sea por un momento fugaz, de que la Fórmula Uno y el mundo exterior están a un millón de millas de distancia. Esto se siente como un espacio seguro para él, la espeluznante tranquilidad del rancho del norte de Texas rota solo por las notas roncas del motor del todoterreno Can-Am Maverick X3 de Schumacher mientras conduce por una pista. El circuito está excavado en el suelo marrón de Texas en la esquina más alejada de la propiedad de más de 400 acres que posee su familia.
«Podría hacer esto todo el día», dice con una sonrisa mientras se quita el casco de carrera y se aleja del buggy todoterreno después de una carrera de práctica.
Es el viejo cliché sobre los pilotos de carreras que pasan su tiempo libre conduciendo coches, pero sabes que Schumacher dice la verdad. Este Mick Schumacher no es el mismo que encontrarías en un circuito de Fórmula Uno. Hay un tipo diferente de calma en él. Cuando el motor frena hasta detenerse, vuelve el tranquilo silencio de los alrededores. La enorme tierra que nos rodea se siente como un espacio sagrado, intacto, un lugar no sensacionalista por los documentalistas o fotógrafos: este es el rancho de la familia Schumacher, justo al norte de Gordonville, Texas.
«Es un retiro, un lugar donde puedo hacer lo que quiera», le dice Schumacher a ESPN. «No tener la sensación de que me observan o miran. Solo vengo aquí para disfrutar de mi tiempo».
La entrada al rancho en sí es una especie de trato de parpadear y te lo pierdes. No hay nada obvio al respecto que le diga que uno de los atletas más famosos del deporte es dueño de este terreno, nada que diga que es más digno de mención que cualquiera de las otras propiedades cerradas que bordean la autopista 377. Esto es Texas remoto y rural: vaya también muy al norte a lo largo de la carretera y llegas al Red River, que divide Texas y Oklahoma.
El único indicio de la propiedad a la que está a punto de entrar son tres caballos metálicos que se alinean al costado de la carretera frente a una gran puerta negra, con una gran letra ‘S’ adornando cada marco. En el interior hay una instalación de última generación para criar y criar caballos, propiedad de la madre de Mick, Corinna, donde también entrena su hermana Gina, una ecuestre profesional.
El padre de Schumacher, Michael, compró el rancho en 2012 para escapar de la fama y la adulación de Europa y el resto del mundo. Antes de que llegaran los Schumacher, no había sido tocada durante casi dos décadas y era el hogar de ciervos y gatos monteses. Estaba destinado a ser un hogar lejos del hogar para los Schumacher e incluso en la era de ‘Drive to Survive’, el hijo de Michael de 23 años todavía puede disfrutar del escape de la realidad que el rancho estaba destinado a ser.
«Estamos en medio de la nada aquí, básicamente», dice Mick Schumacher. «Si voy de compras aquí, nadie se da cuenta. Incluso si voy a Dallas, nadie realmente me reconoce. Así que definitivamente soy más feliz aquí».
Cuando hablamos en el rancho en octubre, el futuro de Mick Schumacher en la F1 pendía de un hilo. Ahora parece probable que se estanque después de dos años: Haas está listo para reemplazarlo con el más experimentado Nico Hulkenberg para 2023. El próximo paso de Schumacher sigue sin estar claro.
El apellido de Schumacher y el legado de su padre (siete campeonatos mundiales y 91 victorias en grandes premios) han seguido a Mick donde quiera que haya ido. Nunca lo rehuyó, pero desde el exterior se sintió como una gran cruz en muchos momentos de su joven carrera, que incluyó campeonatos en Fórmula 3 y Fórmula 2 antes de unirse a la parrilla de F1 en 2021.
Las circunstancias pueden haber cambiado desde que hablamos, pero está claro que no tiene intención de renunciar a su sueño de la F1 en el corto plazo.
Cuando se le preguntó si podría haber seguido los pasos de su hermana o si hubiera preferido una vida en un rancho a una como atleta profesional, si la F1 nunca hubiera estado en la ecuación, descartó la idea.
«Nunca juego con la idea de no hacer carreras», dice. «La Fórmula Uno es tanto… Me encanta tanto, así que no hay razón para pensar qué haría de otra manera».
Al igual que Dale Earnhardt Jr. o Bruno Senna, el apellido de Schumacher ha sido una ayuda y un estorbo en diferentes momentos de su carrera. Es difícil encontrar fanáticos de la F1 que no quieran que la historia de Mick Schumacher sea un éxito. Su carrera de karting comenzó poco después de que su padre resultara gravemente herido en un accidente de esquí en diciembre de 2013. El estado actual de Michael sigue siendo un secreto muy bien guardado: la privacidad de la familia, en su mayor parte, ha sido respetada.
Ha creado otro nivel a la carga que Schumacher ha tenido que llevar. La familia ha hecho todo lo posible para protegerlo de las preguntas. Schumacher se ha comportado notablemente bien para un hombre tan joven con tanto sobre sus hombros. Ha aceptado quién es, compitiendo con el número ’47’, que dice que denota que está compitiendo «por siete», el número quizás más asociado con su padre.
«La presión siempre ha sido parte de mi vida. Especialmente desde que elegí las carreras como profesión. Creo que he demostrado que soy capaz de correr bajo presión, probablemente incluso mejor que sin presión».
«Definitivamente estoy en un lugar feliz y cómodo saltando a un automóvil y conduciendo un automóvil».
Eso es lo que nos trajo a todos a esta tranquila parte de Texas. Schumacher invitó a un pequeño grupo de ingenieros y mecánicos de Haas al rancho para agradecer todo lo que ha sido, según él mismo admite, una montaña rusa de un año. Los costosos accidentes que tuvo Schumacher a principios de año le dieron a Haas, el equipo más pequeño de F1, una gran factura de reparación y mellaron severamente sus posibilidades de un tercer año con el equipo estadounidense. En última instancia, eso fue lo que más jugó en su contra cuando Gene Haas y Guenther Steiner tomaron la decisión final, incluso si los resultados mejoraron en la segunda parte de la temporada.
Por mucho que a Schumacher le guste la tranquilidad, también le gusta esa ráfaga de adrenalina que los pilotos de carreras parecen estar persiguiendo constantemente. Un pequeño grupo de nosotros viajamos a un rincón lejano de la propiedad, a través de árboles y caminos ondulantes, hasta que encontramos un lugar que se ve diferente a cualquier otra cosa en el rancho. Inmediatamente te das cuenta de un circuito con dos grandes saltos, una secuencia de horquillas, codos, una curva peraltada e incluso una sección que se ha convertido en un área pantanosa demasiado mojada para conducir debido a la fuerte lluvia nocturna. Schumacher simplemente conduce alrededor de esta parte de la pista ese día, creando eventualmente una nueva configuración aproximada en esa esquina de la pista.
«Todavía estoy tratando de encontrar la vuelta perfecta», dice Schumacher antes de entrar en el Can-Am para nuestro período de 12 vueltas en el auto, una declaración verdadera para todos los pilotos de carreras que han vivido.
El pasatiempo todoterreno de Schumacher comenzó en el rancho. Originalmente no había circuito, ni lugar designado para conducir, pero quién necesita eso cuando tienes 400 acres de pastizales de Texas para jugar.
«Por lo general, solo conducíamos por el bosque y esas cosas, ¡así que probablemente era más peligroso que tener una pista de carreras! Decidimos ocupar un poco de espacio y construir una pista de carreras en él. Hemos recorrido un largo camino. Este era un Can estándar». Soy y ahora se ha convertido en un coche de carreras híbrido».
La historia de cómo Schumacher llegó a tener un buggy modificado se debe a otro piloto de F1: su amigo Esteban Ocon, quien no hace mucho animaba a su equipo Alpine a fichar a Schumacher para 2023.
En un día de recorrer la propiedad familiar, Schumacher se detuvo para tomar una foto, con una leyenda que decía: «Si alguna vez hago un álbum, esta sería la portada».
Can-Am pronto respondió y fue Ocon quien agarró el teléfono de Schumacher, envió un mensaje directo a la compañía conocida por su flota de autos y motos todoterreno y respondió: «¡Hola, muchachos! Me preguntaba si podrían ayudarme con las actualizaciones de mi buggy. Gracias. ¡mucho!»
Can-Am no necesitaba una segunda invitación. El Maverick X3 al que nos subimos es el UTV de 1000 cc más rápido del mercado, y ha sido modificado para ir aún más rápido.
Schumacher sabe que la entrevista que sigue a nuestro tiempo en el auto cubrirá un tema similar: su futuro, la presión de su apellido, lo que hará sin la F1, etc., etc. Pero cuando está al volante del Can-Am, nada de eso parece importar realmente.
Schumacher todavía domina tanto el vehículo como el recorrido, pero se nota cuánto lo disfruta. Las puñaladas del acelerador a través de un giro a la izquierda particularmente rápido se vuelven más contundentes con cada repetición, como si estuviera recordando que queda un poquito en el auto cada vez que pasa.
No puedes ver ni oír casi nada en el Can-Am, aparte de lo que sucede justo frente a tu visor. Schumacher está completamente centrado en la carretera de delante. Es bueno que no pueda oírme, gritando y gritando de alegría con cada giro y salto, pero es fácil imaginar una sonrisa gigante en su rostro mientras nos arroja a ambos alrededor de la pista serpenteante y serpenteante, rociando barro y tierra. alrededor del lugar a medida que avanza. Las inhibiciones de la Fórmula Uno, el miedo a cometer un error oa esforzarse demasiado, no se encuentran por ningún lado. Este es un piloto de carreras que conduce rápido por pura emoción.
Parece desilusionado cuando tenemos que salir del auto, a pesar de que aún le queda toda una tarde para venir con los amigos y colegas que ha invitado a pasar el día. Hora de la entrevista. Está más relajado aquí. Está rodeado de amigos y familiares y está claramente en un lugar que ama. No puedes evitar preguntarte cuánto tiempo pasaría en el rancho soñoliento si la F1 no fuera parte de su vida.
«Cada vez que estoy cerca, vengo aquí, solo hago esto todo el día o manejo, veo los caballos, ¡acaricio a algunos perros! Tenemos muchos perros aquí.
«Simplemente es muy diferente al mundo de la F1, pero también diría que al mundo europeo».
La atención se desplaza hacia su futuro y si seguirá siendo parte de ese mundo de Fórmula Uno. Aunque las cosas han cambiado desde esa conversación, está claro que Schumacher siente que merece un año más en la F1.
«Siento que he tenido la oportunidad de crecer, obviamente todavía estoy lejos de donde quiero estar y de lo que soy capaz de ser», dice Schumacher.
«En la Fórmula Uno, necesitas tres años para convertirte en un piloto de carreras completo. Así que me tomo mi tiempo, pero también soy consciente del hecho de que quiero probarme a mí mismo y mostrarles a todos lo que soy capaz de hacer». Lo hice en Fórmula 3 y Fórmula 2.
«No veo una razón por la que no pueda hacerlo en la Fórmula Uno».
Tal como está, Schumacher no tendrá esa oportunidad el próximo año, aunque sigue siendo uno de los pocos pilotos con experiencia real en la nueva generación de autos de F1, lo que abre la posibilidad de un papel de reserva para 2023.
Cuando se le preguntó acerca de esos errores, dijo: «Creo que el rendimiento anula eso. Pero nunca es bueno tener un accidente».
«La Fórmula Uno es un deporte muy costoso. Estamos tratando de sacarle el máximo partido y, a veces, tienes que llegar a ese límite. Los autos de este año son muy diferentes en comparación con el año pasado, por lo que algunos de los enfoques que tuve no fueron t trabajo Cuando lo cambiamos al entrar en Canadá, las cosas cambiaron mucho para mejor «.
Claramente, la Fórmula Uno es un deporte que Schumacher ama singularmente. Queda por ver si puede continuar más allá de 2023, en cualquier capacidad.