LAS VEGAS — Tom Kim todavía no tenía estatus en el PGA Tour hace dos meses. Ahora es dos veces ganador siendo mencionado en el mismo espacio que Tiger Woods y es el jugador asiático mejor clasificado del mundo.
Incluso para Kim, la vida se siente como si se moviera a la velocidad de la luz.
Una victoria en Carolina del Norte. Los playoffs de la Copa FedEx. La Copa Presidentes. Una victoria en Las Vegas.
«Ha sido una locura», dijo Kim. «Definitivamente no se siente lento, eso es seguro. Solo tengo que seguir adelante y estoy disfrutando el viaje. Así que espero que vengan muchos más».
Su última victoria el domingo en el Shriners Children’s Open solo fue impactante por la forma en que terminó, con Patrick Cantlay teniendo un mal swing que se convirtió en un gran desastre.
Kim y Cantlay estaban empatados en el liderato cuando Cantlay enganchó su madera 3 en un arbusto del desierto en un barranco, trató de abrirla en la calle, realizó un drop de penalización, se metió al agua y luego hizo un putt de 35 pies para triple bogie.
Eso allanó el camino para que Kim culminara una semana sin bogeys en el TPC Summerlin con un par simple para un 67, cinco bajo par, y una victoria de tres golpes.
«Obviamente, el último hoyo hace que toda la semana sea un poco amarga», dijo Cantlay, quien podría haber llegado al No. 2 del mundo con una victoria.
Kim se convirtió en el primer jugador desde Tiger Woods en 1996 en ganar dos veces en el PGA Tour antes de cumplir 21 años. El surcoreano de 20 años ganó el Wyndham Championship en agosto para ganar una tarjeta del Tour, y desde entonces no ha parado de crecer.
«Me divierto jugando en el PGA Tour. Es increíble», dijo Kim.
Pero necesitó la ayuda de Cantlay al final de un convincente ida y vuelta a lo largo de los últimos nueve hoyos en el TPC Summerlin.
Estaban empatados yendo al 18. Cantlay fue el primero en jugar y enganchó una madera 3 a la izquierda de la calle en un arbusto del desierto en un barranco.
Kim golpeó al driver en la calle, y cuando finalmente jugó su segundo golpe al green, Cantlay yacía cuatro en el fondo del estanque.
Cantlay intentó salir disparado del arbusto sin éxito. Recibió un lanzamiento de penalti. Luego salió de la arena del desierto y entró en el estanque. El triple bogey de Cantlay para un 69 le permitió compartir el segundo lugar con Matthew NeSmith (66).
«Pensé que la única oportunidad que tenía era conseguirlo en la calle», dijo Cantlay sobre su decisión de intentar jugar desde la maleza. «Jugué bien, un mal swing al final. Obviamente, me hubiera gustado cerrar el trato hoy, pero a veces así es el golf».
Kim se convirtió en el primer jugador desde JT Poston en el Wyndham Championship 2019 en ganar un evento del PGA Tour sin hacer bogey. Por la forma en que iban los últimos nueve hoyos, nadie podía darse el lujo de dejar caer ningún tiro.
Cantlay hizo birdie el 11 y 12 para empatar a Kim en el liderato. Kim respondió con birdies en los siguientes dos hoyos para restaurar una ventaja de dos golpes. Cantlay tuvo oportunidades de águila de 30 pies en los siguientes dos hoyos, conduciendo el par 4 del 14 con una madera 3 y alcanzando el par 5 del 15 en dos, mientras que Kim tuvo que conformarse con los pares.
El putt de 35 pies de Cantlay para triple bogey valió $160,000, pero eso fue un pequeño consuelo. Fue su tercera decepción en Las Vegas, el sitio de su primera victoria en el PGA Tour. Perdió en un desempate ante Kevin Na en 2019 y tuvo una parte de la ventaja de 54 hoyos el año siguiente hasta una mala ronda final para empatar en el octavo lugar.
Eso dejó a Kim en una celebración algo apagada.
«Jugué sólido esta semana, sin bogey en 72 hoyos», dijo Kim. «Tuve mucha suerte el 18, no voy a mentir. Patrick jugó increíble y me siento afortunado de salir con una victoria».
Woods tenía 20 años cuando ganó en Las Vegas y luego en Disney en solo siete torneos desde que se convirtió en profesional. Kim ahora es el segundo jugador más joven en ganar dos eventos del PGA Tour antes de cumplir 21 años, un mes detrás de Ralph Guldahl cuando ganó el Abierto de Arizona de 1932 para su segunda victoria.
Ha sido un gran año para Kim, quien perfeccionó su golf en Australia y Filipinas antes de convertirse en profesional. Comenzó este año ganando el Internacional de Singapur y finalizando subcampeón en el Abierto de Singapur en el Tour Asiático.
Después de ganar el Campeonato Wyndham, hizo su debut en la Copa Presidentes con marca de 2-3-0 para el equipo internacional y entregando uno de los momentos más importantes con un putt para birdie de 10 pies en fourballs en una victoria por 1 sobre Cantlay y Xander Schauffele.
El siguiente paso es el Zozo Championship en Japón para Kim, quien va al No. 15 en el mundo y se convierte en el jugador asiático mejor clasificado, superando a Hideki Matsuyama de Japón.