Nota del editor: esta historia fue traducida de ATPTour.com/es.
El Mallorca Championships es uno de los ocho torneos del calendario que componen el swing de hierba. Su director, Toni Nadal, habló con ATPTour.com sobre las peculiaridades de la superficie sobre la que se disputa este torneo ATP 250.
¿Qué necesitas para jugar bien en hierba?
Sobre hierba el concepto de tenis cambia por completo. Mientras que en tierra batida tienes que ser un jugador sólido con tiros potentes y consistentes desde la línea de fondo, aquí la pista te ayuda cuando tienes un buen saque. Cuando golpeas la pelota no necesitas tanta potencia, pero hay que golpearla un poco más abajo para que al rival le cueste volver y eso es algo que está algo olvidado en el tenis español, jugando sobre hierba.
¿Qué jugadores encarnan ese estilo de tenis?
Roger Federer. Además, Pete Sampras. Y para los españoles, Feliciano López, aunque Rafael [Nadal] obviamente ha tenido mejores resultados. Creo que el juego de Feli se adaptaba más a él en el sentido estricto del juego de hierba.
Hablando de Feliciano López, es uno de los atractivos del Campeonato de Mallorca, donde pone fin a su carrera…
Tenemos la suerte de tener aquí prácticamente al mayor especialista. Es cierto que Rafael también lo era, pero Feliciano López creo que es el más claro exponente del tenis sobre hierba, con un saque potente, con muchos efectos. Tiene algunos golpes cortados planos, que son muy difíciles de devolver para el oponente y también es un buen voleador. Eso es lo que necesitas para jugar aquí.
Has mencionado a tu sobrino dos veces. ¿Puedes describir el proceso de convertirlo en un gran jugador de césped?
Rafael es un jugador que se adaptó bien a la hierba, y hasta que tuvo problemas en la rodilla, creo que era un gran jugador de hierba. Jugó la final de Wimbledon en 2006 y 2007. Ganó en 2008. En 2009 no jugó, en 2010 ganó un segundo título y en 2011 volvió a estar en la final. Es decir, disputó cinco finales consecutivas en Wimbledon, lo que demuestra su nivel.
¿Por qué se adaptó tan bien, aunque no sea su superficie favorita?
Rafael se adaptó bien porque, a pesar de no tener un gran servicio, tenía muy buen movimiento en la cancha, buena movilidad, su volea era bastante buena y su velocidad le permitió jugar muy bien en Wimbledon. Creo que si no hubiera tenido la lesión en la rodilla que le dificultaba jugar en esa superficie, habría ganado allí más veces.
No tuviste la suerte de tener un torneo en casa como el Mallorca Championships que ahora diriges.
No, desafortunadamente para nosotros, la cancha de césped era inusual. Era raro tocar allí. Si hubiéramos tenido este torneo en ese momento, nos habríamos permitido preparar aquí con cierta antelación, pero eso es lo que había en ese momento. Por eso, cuando hablo con los que dirigen el tenis español, les digo a ellos: «No saben la suerte que tienen de tener aquí un torneo de estas características, un evento de calidad, en una superficie bastante inusual para nosotros». [Manuel] Santana, para prepararse para el Wimbledon que ganó, tuvo que irse a Australia. Hoy en día puedes venir aquí y prepararte y jugar con jugadores de calidad aquí en Mallorca.
¿Qué importancia tienen los Campeonatos de Mallorca para la isla?
Es muy importante. Haber podido juntar a toda la gente que ha venido a jugar este torneo en los últimos tres años es difícil de hacer. El Mallorca Championships lo ha hecho. Hemos tenido la oportunidad de ver [Stefanos] Tsitsipas, [Novak] djokovic, [Daniil] Medvédev y [Dominic] Thiem.
La oportunidad que ha tenido la isla de acoger a estos jugadores es importante para los amantes del tenis, pero también es bueno en términos de comunicación tener un evento de esta categoría, que potencia nuestra isla como destino deportivo. Creo que es esencial para la isla.
¿Cuál es su opinión sobre la edición de 2023?
El torneo crece cada año. Creo que tanto el evento como la infraestructura en general está creciendo y la gente lo nota. Este torneo, si bien es nuevo, después de solo tres años en el Tour, y sabemos lo difícil que es al principio poner eventos de esta categoría y que funcionen de inmediato, se está consolidando más.
Creo que los jugadores están contentos de jugar aquí y aunque este año hemos tenido problemas con las lesiones de varios jugadores globales, la alineación sigue siendo muy buena. Lo sé, porque hablé con los jugadores, están muy contentos, tanto por el trato que reciben como por todo lo que conlleva jugar aquí.
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Por último, ¿hay algún jugador en activo que te haya llamado la atención en esta superficie?
Hoy en día el tenis está muy nivelado, se ha convertido en un deporte científico —como casi todos los demás— en el que sabes en todo momento lo que tienes que hacer, lo que tienes que hacer para romper el juego de tu rival. Evidentemente, el jugador más especial a día de hoy es Carlos Alcaraz, y es el jugador a batir por su velocidad y la intensidad de su juego.
Es cierto que Djokovic sigue ahí arriba y está demostrando su nivel. A pesar de que ahora tiene 36 años y de que está lejos del nivel que jugó en 2011 y 2015, sigue siendo el hombre a batir, ya que ganó el Abierto de Australia y Roland Garros.