El mánager de los Medias Blancas, Tony La Russa, que no es ajeno a las críticas ni a las dudas durante su más de un año al frente de Chicago, cometió un error táctico inusual y costoso en la sexta entrada de la derrota del jueves 11-9 contra los Dodgers de Los Ángeles (recuadro puntaje).
Los Dodgers, arriba por un margen de 7-5, tenían un corredor en la primera base y dos outs en la entrada cuando Trea Turner pisó el plato contra el zurdo de los White Sox, Bennett Sousa. Sousa trabajó una cuenta de 0-2 contra Turner antes de descorchar un lanzamiento descontrolado que permitió que el corredor avanzara. En lugar de permitir que Sousa continuara contra Turner con una cuenta de 1-2 a su favor, La Russa pidió una base por bolas intencional, la primera de la temporada en una cuenta de dos strikes, para traer a Max Muncy, quien estaba haciendo su regreso de una lesión en el codo.
Esa resultó ser una decisión equivocada en un orden más corto, ya que Muncy conectó un jonrón de tres carreras en el quinto lanzamiento que vio, extendiendo la ventaja de los Dodgers a 10-5:
Una persona razonable podría preguntar, ¿qué diablos estaba pensando La Russa? Aquí está nuestro mejor intento de explicar su proceso de pensamiento. Todo se reduce a que La Russa 1) sobrestimó en gran medida las posibilidades de Turner de conseguir un hit y anotar otra carrera (podemos decir con certeza que La Russa no estaba preocupada por que Turner obtuviera una base por bolas, ya que la dio); y 2) subestimar en gran medida las posibilidades de Muncy de extender la entrada.
Es cierto que Turner ingresó al juego con un promedio de bateo de .303 en la temporada, pero esa marca no es representativa de sus verdaderas probabilidades de registrar un golpe dado el conteo. Turner ha bateado .269 en turnos al bate que han llegado a un conteo de 1-2 esta temporada, e incluso ese número probablemente exagera sus posibilidades, ya que es un bateador de por vida de .226 en esas situaciones.
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Si bien no podemos saber qué tan probable fue que La Russa sintiera que Turner recibiría un golpe, podemos asumir con seguridad que sus cálculos eran más probables que las posibilidades de Muncy de extender el marco. ¿Era una suposición justa, incluso sin retrospectiva? No.
Muncy históricamente ha sido un muy buen bateador; no acumuló una línea de corte de .240/.364/.499 de 2019-21 por accidente. No ha jugado tan bien esta temporada luego de lesionarse el codo a fines del año pasado, y llegó el jueves con promedio de bateo de .150/.327/.263 en sus primeros 168 viajes al plato. Ha sido aún peor contra los zurdos, bateando .125/.300/.150 en 40 turnos al bate. (Sousa, por su parte, tiene divisiones inversas hasta ahora en su carrera en las grandes ligas). Sus velocidades de salida promedio y máxima son más bajas en comparación con lo normal, y en general hace swing con menos frecuencia, lo que es extraordinario para alguien que siempre ha mostrado un enfoque más pasivo. en el plato
Es razonable pensar que Muncy se ha visto comprometido por su lesión en el codo y que podría desempeñarse peor de lo esperado, específicamente con respecto al promedio de bateo y la potencia. Aun así, lo único en lo que ha continuado sobresaliendo es en embasarse. Incluso con su mal promedio de bateo y su porcentaje de slugging, se ha embasado con más frecuencia que el bateador promedio de la liga. Puede dudar de su capacidad para golpear la pelota con fuerza en este momento, y puede que tenga razón en eso, pero no debe descartar su ojo. Además, Sousa ha dado boletos al 11 por ciento de los bateadores a los que se ha enfrentado este año, lo que significa que no se debería haber descartado un ataque de locura. (Aunque, para ser justos, ha lanzado una tasa de strikes promedio en la liga y nunca tuvo problemas de control en las menores).
Muncy, por su parte, pareció hacer una excepción a la base por bolas de dos strikes de Turner. Mientras tanto, La Russa defendió su decisión cuando se reunió con los periodistas y dijo que era la «decisión correcta».
También debemos señalar aquí que una decisión de base por bolas intencional rara vez es tan simple como el estado de base y una comparación del bateador que recibió base por bolas y el bateador elegido. También está el bateador que viene después del bateador elegido. En este caso, ese sería el receptor de los Dodgers, Will Smith, un bateador por encima del promedio. Si Sousa simplemente hubiera dado base por bolas a Muncy en lugar de permitir un jonrón de tres carreras, igual habría tenido que enfrentar a Smith con las bases llenas. Eso está lejos de ser un resultado ideal para los Medias Blancas.
Lo gracioso de la decisión de La Russa es que las probabilidades aún estaban a favor de que Sousa registrara un out y saliera de la entrada. Esa es la belleza de jugar a la defensiva: lo más probable es que cualquier aparición en el plato termine en un out, independientemente de las circunstancias. Así es como funciona el béisbol. Por supuesto, esa declaración también es la razón por la que permitir que Sousa continuara con su batalla contra Turner hubiera sido la opción más sensata, y eso sin profundizar en los números como hicimos anteriormente.
El juicio de La Russa ha sido cuestionado desde que asumió su cargo antes de la temporada pasada, y el bajo rendimiento de los Medias Blancas hasta la fecha ha llevado a los fanáticos y miembros de los medios a preguntarse si se le debería permitir terminar la campaña. Si La Russa sigue tomando decisiones como la que tomó el jueves, decisiones que se sienten mal en el momento y después del hecho, y que resultan contraproducentes de inmediato, los llamados a su destitución solo se harán más fuertes.
