GLENDALE, AZ – Mientras escribe esta oración, Craig Kimbrel sigue siendo miembro de la Medias Blancas de Chicago. Cuánto tiempo seguirá siendo propiedad del equipo es un signo de interrogación gigante que viene con una respuesta complicada, algo que el técnico Tony La Russa trató de proporcionar el sábado cuando se le preguntó sobre el estado actual y futuro de Kimbrel con el club.
«¿Esperas que Craig Kimbrel esté en la lista del Día Inaugural?» La Russa fue consultada por un reportero.
«Sí», respondió.
Teniendo en cuenta que Kimbrel sigue siendo miembro de la organización White Sox, ¿qué se suponía que iba a decir La Russa? ¿¿No??
Pero en una respuesta de varios niveles que siguió, La Russa explicó lo que se ha convertido en una situación complicada, no solo para Kimbrel, sino también para los Medias Blancas. El equipo podría haber encontrado un nuevo destino para el relevista de élite esta temporada baja, pero debido al cierre patronal de 99 días, se prohibieron los canjes. Y como 30 gerentes generales ahora están tratando desesperadamente de convertir tres meses de acuerdos en aproximadamente una semana, Kimbrel (al menos por ahora) parece estar en tierra de nadie. Está a medio camino, potencialmente a medio camino si los Medias Blancas pueden encontrar una pareja para Kimbrel y los $16 millones que le deben en 2022.
“Me animó mucho que cuando Kenny [Williams] y Rick [Hahn] primero habló con Craig y su agente. A él realmente le gusta estar aquí. Realmente le gusta cerrar”, dijo La Russa. “Me gusta mucho la primera parte porque lo tenía en Boston. Es una persona de primera. Un verdadero hombre de familia. Encajó muy bien con nuestro equipo”.
¿Y la segunda parte?
“Tiene la oportunidad de ser un cerrador del Salón de la Fama, ¿verdad? Una roca y un lugar duro. Aunque lo conozco. Sea cual sea el papel que tenga. Es demasiado competitivo para no dar lo mejor de sí. Si está aquí, tiene un brazo de dinamita. Entonces, ya veremos”.
Cuando Rick Hahn y la oficina principal adquirieron a Kimbrel de los Cachorros por el segunda base Nick Madrigal y el relevista Codi Heuer antes de la fecha límite de canjes el verano pasado, parecía un movimiento seguro para 2021 y 2022. Los Medias Blancas estaban fortaleciendo su bullpen con una dinámica Golpe de 1-2 de Kimbrel y el cerrador Liam Hendriks en la octava y novena entrada.
Sin embargo, a Kimbrel le costó adaptarse a su nuevo papel como preparador. Después de permitir solo dos carreras limpias en 36.2 entradas como cerrador de los Cachorros, Kimbrel permitió 13 carreras limpias en 23 entradas con los Medias Blancas.
¿Qué llevó a sus problemas en el lado sur? La Russa señaló la transición. Pasando de lanzar en el 8 contra el 9. En la superficie, podría parecer más fácil. Menos presión, ¿verdad?
Él dice que puede ser más complicado que eso.
“Creo que cuando estás conectado como [Kimbrel] es por tanto tiempo, mis tres outs están al final del juego, estos son hombres, no máquinas. Ese es un ajuste muy difícil”, explicó La Russa.
¿Qué pasa si los Medias Blancas no pueden encontrar un nuevo hogar para Kimbrel antes de la temporada regular? ¿Qué pasa entonces?
“Va a lanzar como lo conseguimos el año pasado. Lance tarde. Y si estamos en un montón de juegos (cerrados), él puede cerrar para proteger a Liam”, dijo La Russa.
Hendriks sabe un par de cosas sobre cómo hacer ajustes. Solía ser titular. Eso no funcionó. Su carrera despegó después de convertirse en cerrador de los Atléticos cuando cumplió 30 años en 2019.
Ser canjeado en la temporada media también es un ajuste. Estos pueden sonar como excusas, y sí, hasta cierto punto, lo son. Pero como dijo La Russa, una gran parte del béisbol es el elemento humano.
Cuando luchas por aclimatarte como lo hizo Kimbrel, y en medio de una carrera por el banderín, las cosas pueden ir cuesta abajo con bastante rapidez.
“Siempre te sientes más cómodo con todo una vez que empiezas a meterte en la maleza de las cosas. Un nuevo equipo, una nueva personalidad. No estás seguro de cómo va a salir”, dijo Hendriks sobre Kimbrel. “Pero ahora nos conoce a todos aquí. Su salida aquí solidificará las cosas en el futuro y podemos hacer de este un bullpen bastante decente”.
Y si Kimbrel regresa a su papel en la octava entrada, es un buen problema.
“Es tan bueno como cualquier cerrador en el béisbol. Tenerlo en nuestro bullpen, si nos quedamos con él”, dijo La Russa con una sonrisa. “Estoy tan feliz como puede ser”.
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