El Newcastle United sufrió un doble golpe el fin de semana. En el espacio de unas pocas horas el domingo, el equipo de Eddie Howe fue derrotado en la primera gran final del club desde 1999 y también vio al Tottenham abrir una brecha de cuatro puntos en la carrera para reclamar el cuarto y último lugar en la Liga de Campeones.
La buena noticia para Newcastle es que han jugado dos partidos menos que los Spurs, por lo que la desventaja de cuatro puntos podría convertirse en una ventaja de dos puntos si ganan sus dos partidos destacados. Pero Newcastle es solo uno de los seis equipos que ahora juegan el juego de los números en la búsqueda de la clasificación para la Liga de Campeones, y ninguno de ellos puede afirmar estar en forma para convertirse en favoritos para terminar cuartos.
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Si el líder Arsenal, el segundo lugar Manchester City y el tercer lugar Manchester United, que tienen un colchón de ocho puntos entre ellos y el quinto lugar Newcastle, están en camino a un lugar en la Liga de Campeones, la lucha congestionada para tomar el cuarto lugar se extiende. hasta Brentford en noveno lugar, con Chelsea, décimo clasificado, ahora más cerca de los tres últimos que de los cuatro primeros después de su derrota por 2-0 ante los Spurs el domingo.
¿Brentford en la Champions League? ¿Por qué no? El equipo de Thomas Frank, que esta temporada ha ganado a United, City y Liverpool, está a 10 puntos de los Spurs, pero tiene dos partidos pendientes.
Si bien son claramente extraños para escalar entre los cuatro primeros, Brentford está invicto en la Premier League desde octubre, ganando cinco y empatando seis, por lo que están acumulando puntos mientras sus rivales pierden juegos.
Para tener alguna esperanza seria de terminar cuarto, necesitarán convertir los empates en victorias, pero los próximos cinco partidos de Brentford lo enfrentarán a los cuatro primeros rivales Fulham y Brighton, así como a Everton, Southampton y Leicester, por lo que es una racha de juegos que harán o romperán sus perspectivas.
Brighton está por delante de Brentford por diferencia de goles y tiene tres juegos pendientes contra los Spurs, por lo que el equipo de Roberto De Zerbi ciertamente está en la pelea si puede ganar al menos dos de esos juegos. La derrota del sábado por 1-0 contra el Fulham fue su primera derrota en 2023, y costosa, ya que el Fulham consolidó el sexto lugar en virtud de su victoria. Pero después de haber vencido a United, Chelsea y Liverpool esta temporada, Brighton es un equipo peligroso capaz de mantener su impulso por el cuarto lugar.
El Liverpool, séptimo, es el equipo más impredecible del pelotón perseguidor. El equipo de Jurgen Klopp tiene opciones de ataque para ubicarse entre los cuatro primeros, pero sus deficiencias defensivas y la falta de consistencia en el mediocampo amenazan con arruinar sus esperanzas. Después de vencer al Newcastle en St James’ Park hace nueve días, el Liverpool parecía favorito para terminar cuarto, pero simplemente no pueden generar impulso. Han ganado solo tres de sus últimos 11 juegos en todas las competiciones y ahora están nueve puntos detrás de los Spurs, aunque con dos juegos en la mano.
El partido en casa del Liverpool contra los Spurs el 30 de abril podría ser decisivo, pero solo si el equipo de Klopp encuentra algo de forma en las próximas semanas, una tarea difícil considerando que sus próximos seis partidos de liga incluyen partidos contra United, City y Arsenal.
De no ser por las derrotas consecutivas contra Newcastle y Spurs en enero, el Fulham estaría en una posición mucho más fuerte para reclamar un sorprendente resultado entre los cuatro primeros luego de la promoción del Campeonato EFL la temporada pasada. Después de haber jugado 25 partidos, más que todos sus rivales excepto los Spurs, el Fulham podría verse arrastrado por el grupo, pero la otra cara de la moneda es que tienen puntos en la bolsa y están a solo seis puntos del Tottenham.
El éxito del entrenador Marco Silva en revitalizar a los jugadores con un punto que demostrar en la Premier League, incluidos Andreas Pereira, Aleksandar Mitrovic y Willian, ha sido clave para la impresionante temporada del Fulham hasta la fecha. Pero con Brentford, Arsenal y Liverpool como los siguientes en la liga, sus perspectivas pronto serán más claras.
En términos de puntos ya obtenidos y juegos en la mano, se puede decir que Newcastle está en la posición más fuerte. Pero cuando consideras su forma reciente, ahora parece una tarea difícil para el lado de Howe aprovechar sus destacados encuentros. Han ganado solo una vez en sus últimos siete juegos de la Premier League, anotando tres goles durante esa racha, y su impulso va en la dirección equivocada.
Miguel Almiron, el máximo goleador del Newcastle con 10 goles en la liga, ha marcado dos veces desde la Copa del Mundo, lo que deja en evidencia los problemas del equipo. Si no logra recuperarse de su derrota en la final de la Copa Carabao contra el United, Newcastle podría incluso salirse de los lugares de la Europa League.
Entonces, los Spurs, con cuatro victorias en sus últimos cinco juegos de la Premier League, son el equipo a vencer en la carrera por el cuarto lugar.
Una racha de tres juegos en abril, que los ve viajar a Newcastle y Liverpool en ambos lados de jugar contra el United en casa, le da a los Spurs la oportunidad de acabar con sus mayores rivales y asegurar un final de temporada cómodo.
Los Spurs han mostrado sus inconsistencias esta temporada, por lo que no son una apuesta segura. Es una batalla de seis equipos: algunos se quedarán en el camino en las próximas semanas, pero si alguno de los seis puede encontrar forma y consistencia, se clasificará para la Liga de Campeones.