LONDRES — Dadas las circunstancias en las que se encuentra el Tottenham, un punto ganado en casa ante el Manchester United no parece un bálsamo. El presidente Daniel Levy parecería ser una persona non grata en el estadio que se suponía sería su contribución definitiva a la historia de los Spurs. El fútbol europeo de cualquier tipo está en juego, al igual que el futuro de Harry Kane. Quién lo administraría si se quedara está en el aire, al igual que en qué tipo de estructura encajaría cualquier nuevo entrenador en jefe.
Y, sin embargo, el equipo que pareció descartar su temporada en los primeros 20 minutos en Newcastle al menos mostró una respuesta a la adversidad en la que se habían colocado. Con dos goles menos que el Manchester United en el descanso, los Spurs entregaron algo que se aproxima a lo que tienen sus seguidores. Ha estado pidiendo a gritos toda la temporada, cortar y empujar por las bandas, energía en el descanso y goles, suficiente para ganarse un empate 2-2 que los devuelve al quinto lugar.
La vida volvió a un estadio que parecía al borde del motín en un intervalo con una banda sonora desconcertante de «Fools Gold» de los Stones Roses. Una de las exportaciones musicales más queridas de Manchester podría haber sido firmar por Levy con la línea: «Estoy solo, los estoy mirando a todos, los veo hundirse». El Tottenham se estaba calmando. Los fanáticos no tenían dudas de quién tenía la culpa.
Aproximadamente un centenar de seguidores se habían reunido fuera del campo una hora antes del inicio del partido, a sus espaldas con media docena de pancartas que mostraban las formas en que Levy le había fallado a su club. El ADN de ENIC, se les dijo a los transeúntes, no era el fútbol de «flujo libre, ofensivo y entretenido» que el presidente había etiquetado tan memorablemente como en la nota conciliatoria de 2021 para los aficionados. En cambio, fue la Superliga Europea y Lady Gaga. Si ese es realmente el caso, entonces quizás los fanáticos de los Spurs deberían darle un poco de holgura a Levy. Después de todo, para seguir con el tema de Lady Gaga, nació de esta manera.
Si Levy había esperado que pudiera ser solo la franja furiosa la que se volvió contra él esta noche, finalmente se deshizo de esa idea. Al diseñar la tribuna sur de un solo nivel, Tottenham esperaba hacer que mil voces sonaran 10 veces más fuerte. Qué éxito tan espectacular ha sido. Podrías haber creído que un millón gritaba «Fuera Levy» cuando vieron al Manchester United volar hacia ellos casi sin presión.
El entrenador en jefe interino toma dos, Ryan Mason, se había deshecho de los cuatro de atrás que habían sido destrozados tan despiadadamente en St James’ Park. Todo lo que la defensa de tres hombres en la que los Spurs han estado jugando durante la mayor parte de esta temporada y la última vez que trajo fueron diferentes abismos para que United ataque. En el pie delantero, Pedro Porro parece un jugador de verdadera amenaza, pero fue demasiado fácil para los visitantes atacar el espacio que dejó vacante. Precisamente desde allí marcó Jadon Sancho en el minuto siete.
La ejecución de United fue impresionante, pero solo en la forma de un movimiento de campo de entrenamiento que realmente hizo clic. Bajo una presión mínima, Victor Lindelof tuvo tiempo de recoger su pase al centro del campo y Marcus Rashford, quien saltó más allá de Oliver Skipp antes de pasarle el balón a Sancho. Tres defensores del Tottenham se las ingeniaron para no hacer nada más que dejarle una abertura a través de la cual doblar th
e bola más allá de Fraser Forster.
En una señal de progreso del interregno de Cristian Stellini, Tottenham al menos atacó este juego con un propósito, incluso si lamentablemente les faltaba precisión desde el principio. Con demasiada frecuencia, Richarlison o Ivan Perisic se lanzaban por el flanco izquierdo y tomaban la decisión equivocada, no cortaban a nadie cuando había un tiro, buscaban la gloria cuando los compañeros de equipo se unían a ellos para apoyarlos. Una toma de decisiones tan inestable le costaría muy caro al Tottenham, ya que su mejor período de presión en los primeros 45 minutos concluyó con el United tomando una ventaja de dos goles.
Harry Kane se dejó caer en el mediocampo, trajo a Aaron Wan-Bissaka con él y recortó un balón inverso por primera vez al espacio para que Perisic atacara. Debería haberlo hecho mejor con un disparo directo a David de Gea, pero ese no era realmente el problema. Lindelof, presa del pánico, parecía haber aceptado que un córner de los Spurs era la mejor forma de escape del United y, sin embargo, Perisic se lanzó tras el balón, deslizándose hacia abajo en el banderín de esquina para mantenerlo en juego. Segundos después, Raphael Varane le quitó el balón, Bruno Fernandes golpeó el balón al espacio y Rashford se fue, superando al asombrado Eric Dier y anotando su gol número 29 de esta temporada excepcional.
Eso realmente debería haber sido eso. Incluso cuando Pedro Porro redujo a la mitad el déficit, castigando al United por no poder hacer frente a otro centro desde la izquierda con un exterior de la bota, los visitantes pudieron lanzarse al área del Tottenham a voluntad. Fernandes encontró suficiente espacio para hacer rodar el balón pasando a Clement Lenglet, vencer a Dier y Forster y pegar un tiro contra el larguero.
Sin embargo, en el otro extremo, el United se vio abrumado por un equipo que jugaba con amplitud y números tan pocas veces vistos esta temporada. Cuando se abrió el juego, Mason astutamente involucró a Dejan Kulusevski en lugar del actor que ha estado interpretando al sueco de una manera tan decepcionante durante las últimas semanas. Los cruces llegaban a la línea de fondo de Lindelof-Luke Shaw desde todos los ángulos, Kane en particular en su mejor momento creativo.
Heung-min Son necesitó algunas oportunidades para convertir, pero después de raspar sus líneas entregó el empate que merecían los Spurs, lanzando un centro de Kane sobre un desesperado De Gea. Hubo tiempo para ir por el gol de la victoria contra un United conmocionado, dos puntos más que Tottenham realmente necesitaba, pero tal vez Mason haya pasado demasiado tiempo con Conte y Stellini. Los anfitriones se hundieron profundamente ante las quejas de frustración de sus seguidores, pero nunca fueron realmente probados por un ataque del United que necesita desarrollar más plumas en su arco más allá del juego de transición.
Esa es una preocupación para la próxima temporada, que Erik ten Hag puede planificar junto con la final de la Copa FA de junio. Esta campaña de la Premier League ahora es solo una cuestión de tercero o cuarto. No hay posibilidad de que los Spurs se relajen mientras luchan por un lugar en la Europa League. Después de tanta destrucción desde que Conte prendió fuego a su relación con el club el mes pasado, este era un elemento muy necesario.
