TOKIO, Japón: Toyota está reviviendo el tradicional motor de combustión interna con un toque futurista.
En una presentación de tres horas, Toyota reveló planes para producir motores compactos que funcionen con combustibles ecológicos como hidrógeno y bioetanol. Estos motores también se utilizarán en híbridos combinados con motores eléctricos de cero emisiones. Esta medida contrasta con el enfoque más amplio de la industria automotriz en los vehículos totalmente eléctricos.
El director ejecutivo de Toyota, Koji Sato, enfatizó que los nuevos motores están optimizados para la era de la electrificación, con el objetivo de ayudar a lograr la neutralidad de carbono. La empresa ya cuenta con el conocido Prius híbrido, que combina un motor de gasolina con un motor eléctrico. Los futuros híbridos verán el motor eléctrico como la principal fuente de energía, y el nuevo motor desempeñará un papel de apoyo.
La presentación, denominada «taller de múltiples vías», incluyó a los socios nacionales de Toyota, Subaru Corp. y Mazda Motor Corp. Ambas compañías también están desarrollando motores ecológicos para cumplir con los próximos estrictos estándares de emisiones.
«Cada empresa quiere ganar, pero podemos ser más rápidos si trabajamos juntos», afirmó Sato. Sin embargo, no se revelaron fechas específicas de lanzamiento al mercado de los nuevos motores.
Mazda anunció que su icónico motor rotativo, presentado hace más de 50 años, se está adaptando a vehículos eléctricos. Subaru mostró su motor opuesto horizontalmente más pequeño, y el director de tecnología, Tetsuro Fujinuki, afirmó que si bien la compañía está desarrollando un vehículo eléctrico distintivo, no está abandonando el motor de combustión.
Toyota también está trabajando en elegantes vehículos eléctricos de batería (BEV). Los ejecutivos señalaron que las condiciones del suministro de energía global varían, lo que requiere diversos productos para satisfacer las necesidades de los clientes. También destacaron las importantes inversiones necesarias para la producción masiva de BEV y destacaron las responsabilidades económicas y sociales de un cambio repentino hacia los automóviles eléctricos.
Los funcionarios de Toyota destacaron que la cadena de suministro general para la producción de vehículos en Japón implica 5,5 millones de puestos de trabajo, lo que hace que una transición repentina a los automóviles eléctricos no sea económicamente viable ni socialmente responsable.
Takahiro Fujimoto, profesor de negocios de la Universidad de Waseda, reconoció que si bien los vehículos eléctricos son cruciales para reducir las emisiones, tienen limitaciones, como las altas emisiones que se producen durante la fabricación de baterías de iones de litio. Sugirió que esta podría ser una mejor opción ecológica en Japón, donde los viajeros suelen utilizar trenes.
«Como mínimo, creo que la proliferación y las innovaciones en los BEV son definitivamente necesarias. Pero ese argumento, lógicamente, no es lo mismo que decir que todo lo que necesitamos son BEV», dijo Fujimoto.
Señaló que lograr la neutralidad de carbono global es un objetivo a largo plazo que implica investigación, desarrollo y adaptación continuos a diversas condiciones sociales, políticas y de mercado.
«La neutralidad de carbono a la que aspira el mundo probablemente no se pueda alcanzar en las próximas décadas. Será una larga carrera maratoniana», afirmó.