Trabajando en un mundo es como un desfile en un día tormentoso, una celebración bajo cielos cada vez más ominosos. Las referencias líricas a la violencia armada y la brutalidad policial colocan sus historias en un contexto moderno, junto con una letanía de nombres propios que van desde Chicks y Mahalia Jackson hasta John Lewis y Rachel Corrie. Pero Iris DeMent también trabaja para cimentar su escritura en formas atemporales, con canciones que suenan como estándares populares y baladas góspel, pobladas de personajes de la Biblia y viejos modismos estadounidenses. “No estoy tratando de impresionar a nadie con mi nueva e inteligente metáfora”, dijo recientemente el compositor de 62 años. Pegar. “Estoy tratando de hablarle a la gente emocional y espiritualmente, ¿y si algo que se ha usado antes funciona? No voy a dejar que mi ego se interponga en el camino de dejar que funcione de nuevo, si dice lo que necesitaba que dijera”.
Para su primera colección de material original en más de una década, la compositora de música country acumuló lentamente material sin una estructura general en mente. La inspiración vino de todas las direcciones: «Goin’ Down to Sing in Texas» es una canción de protesta de ocho minutos escrita después de que ella tocara en un lugar en Austin, donde un letrero en la puerta instruía a los asistentes sobre cómo manejar sus armas de fuego durante la actuación. “The Cherry Orchard”, una balada para piano que presenta la entrega vocal más impresionante de su extenso catálogo, profundiza en la psicología de un personaje de la obra de Chéjov del mismo nombre. “Déjame ser tu Jesús” es un poema escrito por su esposo, Greg Brown, que ella pronuncia en un susurro diabólico, disfrutando audiblemente al ponerle música a sus palabras.
Fue la hija de Brown, Pieta Brown, la compositora de folk que coprodujo el álbum con Richard Bennett y Jim Rooney, quien impulsó a DeMent a seguir a su musa adondequiera que la llevara. Amplio, acogedor y resplandeciente de urgencia, su nuevo álbum recopila seis años de trabajo pero juega como una visión que fluye constantemente. «Nothin’ for the Dead» parece hablar del proceso actual de DeMent, capturando su ethos en cuatro versos distintos: uno sobre un árbol en la nieve, otro sobre la dinámica entre dos padres jóvenes y su hijo que grita, el siguiente sobre la brutalidad de el mundo, y la última sobre dejar huella durante nuestro breve tiempo aquí. “Úsame mientras viva, Señor”, canta con intensidad. “No dejemos nada para los muertos”. Una sección de trompetas y pedales de acero serpentean inquietamente alrededor de sus palabras con una persistencia casi cómica, lo que sugiere que el caos y la carnicería continuarán; es sólo nuestra perspectiva la que cambiará.
Como siempre, la escritura de DeMent es generosa y citable, y muestra los efectos persistentes de una infancia dedicada a leer la Biblia. También promueve la influencia literaria que informó su lanzamiento anterior, 2015 El bosque sin huellas, que fijó nuevos arreglos a la poesía de la escritora rusa Anna Akhmatova. Pero las actuaciones también se encuentran entre las más animadas y dinámicas de su catálogo, que van desde los riffs de banda completa al estilo de Mark Knopfler de «The Sacred Now» hasta temas más suaves como «The Cherry Orchard» y «I Won’t Ask You Why”, dirigido por el piano de DeMent, un instrumento que maneja con tanta elegancia como su escritura. (Observe cómo en «Say a Good Word», se da espacio para cantar la palabra «magnanimidad», agregando un sentido de musicalidad con un toque ligero y rítmico en un acorde de séptima mayor).