Lusaka, Zambia (TAE)-En un desgarrador incidente en el Parque Nacional Kafue de Zambia, una turista estadounidense perdió la vida cuando un elefante macho cargó contra un vehículo lleno de turistas. La fallecida ha sido identificada como Gail Mattson, de 79 años. La tragedia ocurrió el sábado y fue confirmada por la compañía de turismo Wilderness en un comunicado el martes.
Según Keith Vincent, director ejecutivo de Wilderness, el vehículo, que transportaba a seis invitados y un guía, fue tomado por sorpresa por el elefante durante un recorrido de observación de la vida silvestre. A pesar de la gran formación y experiencia del guía, el vehículo no pudo maniobrarse a tiempo para salir de peligro debido al terreno bloqueado y a la densa vegetación.
El ataque no sólo se cobró la vida de la Sra. Mattson sino que también dejó a otra mujer gravemente herida, lo que obligó a trasladarla a un centro médico en Sudáfrica. Otras cuatro personas sufrieron heridas leves durante el incidente.
«Estamos brindando apoyo a los huéspedes afectados y a nuestro guía, quienes se han visto profundamente impactados por este angustioso evento», agregó Vincent. Un helicóptero fue enviado rápidamente al lugar y las autoridades locales han iniciado una investigación sobre las circunstancias que rodearon el accidente.
La familia de la Sra. Mattson ha sido notificada de su paso por la embajada de Estados Unidos. Su hijo, Blake Vetter, habló con CNN y describió a su madre como una figura querida dentro de su familia y una profesional hipotecaria jubilada que era aventurera y enérgica. «Ella estaba en el centro de cada reunión familiar y eligió explorar África como parte del sueño de su vida», dijo Vetter. Hizo hincapié en que el incidente fue un «accidente extraño» y expresó un sentimiento de aceptación sobre la asignación de culpas.
Rona Wells, la hija de Mattson, recurrió a Facebook para conmemorar el espíritu aventurero de su madre, indicando que el viaje era el cumplimiento de uno de sus sueños. «Tenemos previsto compartir algunas fotografías maravillosas de su estancia en Sudáfrica, que fue una aventura de ensueño para ella», afirmó Wells.
El Parque Nacional Kafue, donde ocurrió el incidente, es el parque nacional más grande de Zambia y un paraíso para los entusiastas de la vida silvestre, que ofrece avistamientos de leones, leopardos y una amplia gama de especies de antílopes. Desafortunadamente, esta no es la primera vez que un turista estadounidense enfrenta circunstancias fatales en el parque, lo que refleja los riesgos inherentes del turismo de vida silvestre.
El incidente ha reavivado las discusiones sobre los protocolos y medidas de seguridad vigentes para los turistas que participan en excursiones de vida silvestre en entornos tan vastos e impredecibles.