Redacción
Un tren de Norfolk Southern que descarriló en Alabama a principios de este mes carecía de los acopladores de control de alineación requeridos para dos de sus locomotoras y una inspección de la compañía no identificó su ausencia, dijeron investigadores federales el lunes.
La nota se incluye en uno de los tres informes preliminares emitidos el lunes por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre los accidentes de tren de Norfolk Southern este mes mientras la junta investiga las prácticas de seguridad del ferrocarril después del descarrilamiento de febrero y la quema de productos químicos tóxicos en East Palestine, Ohio.
En un informe publicado el lunes sobre el descarrilamiento de dos locomotoras y 37 vagones de ferrocarril el 9 de marzo en Anniston, Alabama, la junta de seguridad dijo que dos de las seis locomotoras del tren eran “locomotoras de hoja de ruta” o vagones remolcados que no se usaban para ningún poder de tracción. Los vagones no estaban equipados con acopladores de control de alineación que “resisten el movimiento lateral del acoplador bajo fuerzas de compresión en el tren”. Una regla de la compañía prohíbe remolcar locomotoras de guía sin tales acopladores, según el informe.
Las locomotoras de guía fueron acopladas y recogidas en Bluffton, Indiana, el 24 de febrero y una inspección de Norfolk Southern antes del primer movimiento que involucró a las locomotoras acopladas “no identificó la ausencia de acopladores de control de alineación”, dijo la junta de seguridad.
Un portavoz de la compañía dijo en un correo electrónico el lunes que “estas locomotoras no eran propiedad de Norfolk Southern y los acopladores de estas locomotoras no son comunes en nuestra red”.
“Hemos tomado medidas inmediatas para actualizar nuestros manuales con fotos y detalles para implementar la capacitación con nuestras tripulaciones. La seguridad es una prioridad en NS y continuaremos trabajando con la NTSB para identificar la causa final de este descarrilamiento e implementar cualquier otro cambio necesario”. ”, dijo Connor Spielmaker, gerente senior de comunicaciones de Norfolk Southern.
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No se reportaron heridos; tres vagones cisterna descarrilados transportaban residuos de materiales peligrosos, pero todos permanecieron intactos, según el informe. La junta de seguridad dijo que la investigación futura se centrará en las “prácticas de comunicación, mantenimiento e inspección” de Norfolk Southern, así como en el posicionamiento de locomotoras y vagones y el manejo de trenes.
La junta de seguridad también dijo que estaba examinando los estándares y prácticas de toda la industria con respecto a los conjuntos de ruedas y ejes de los vagones después del descarrilamiento de un tren en Ohio a principios de este mes. Se recuperaron ocho juegos de ruedas de dos de los 28 vagones de Norfolk Southern que descarrilaron el 4 de marzo cerca de Springfield. Las fotografías tomadas después del descarrilamiento mostraron que tres ruedas de los ocho juegos de ruedas “exhibían movimiento en sus ejes”, dijo la junta.
Cinco días después de ese descarrilamiento, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses emitió una orden de inspección de equipos en la que aconsejaba a los ferrocarriles que retiraran del servicio los juegos de ruedas montados por National Steel Car entre agosto y marzo. La asociación dijo que los ferrocarriles de todo el país identificaron inicialmente 675 vagones afectados por el aviso y los sacaron de las vías.
Se muestra un tren de Norfolk Southern después de descarrilar el 9 de marzo de 2023, en el condado de Calhoun, Alabama. El tren que descarriló carecía de los acopladores de control de alineación requeridos según los investigadores federales. (Oficina del alguacil del condado de Calhoun vía AP)
Los juegos de ruedas y otros materiales del accidente junto con los juegos de ruedas de otras partes de la flota de Norfolk Southern se han estado analizando desde el miércoles pasado en una instalación de Norfolk Southern en Altoona, dijo la junta de seguridad.
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“La actividad de investigación futura se centrará en el análisis de fallas de los juegos de ruedas en cuestión y en los estándares y prácticas de toda la industria para los procesos, especificaciones y control de calidad de ensamblaje de ruedas y ejes de vagones”, dijo el lunes la junta de seguridad.
Poco después del accidente de Springfield, la junta de seguridad anunció una mirada amplia a la cultura de seguridad de Norfolk Southern, la primera investigación de este tipo dentro de la industria ferroviaria desde 2014, y dijo que había enviado equipos de investigación para investigar cinco accidentes importantes que involucraron a Norfolk Southern desde diciembre de 2021.
En un informe preliminar sobre un accidente del 7 de marzo que mató a un conductor de Norfolk Southern cuando un tren y un camión volquete chocaron cuando ingresaban simultáneamente a un cruce ferroviario privado en una planta siderúrgica de Cleveland, la junta de seguridad dijo que el tren iba a 9 mph, menos que el Límite de 10 mph dentro de la planta siderúrgica de Cleveland-Cliffs Inc. Posteriormente, la administración de Ferrocarriles Federales instó a la capacitación, la supervisión y la comunicación de la tripulación adecuadas en los pasos a nivel de carreteras y ferrocarriles.
Tras el descarrilamiento del 3 de febrero en las afueras de East Palestine, Ohio, Norfolk Southern anunció planes para mejorar el uso de detectores colocados a lo largo de las vías del tren para detectar rodamientos sobrecalentados y otros problemas. Los investigadores han dicho que la tripulación recibió una advertencia de dicho detector, pero no pudo detener el tren antes de que más de tres docenas de vagones se salieran de las vías y se incendiaran.
La mitad de la ciudad de unos 5.000 habitantes tuvo que evacuar durante días cuando los socorristas quemaron intencionalmente productos químicos tóxicos en algunos autos descarrilados para evitar una explosión descontrolada, dejando a los residentes con problemas de salud persistentes. Los funcionarios del gobierno dicen que las pruebas no han encontrado niveles peligrosos de productos químicos en el aire o el agua en el área.
