Redacción
norteNo está mal para un lateral derecho de cuarta elección. La omisión de Trent Alexander-Arnold del equipo de Inglaterra nunca se sintió como el tipo de colina en la que Gareth Southgate debería permanecer en la cima durante demasiado tiempo y aquí había una evidencia picante y potente. Esta actuación fue un resumen de todo lo que mejor hace: un anuncio de su efectividad en el escenario más alto que le dio al Liverpool la vista del avión que también consideran suyo.
El equipo nacional no tiene a nadie que pueda controlar los flancos como Alexander-Arnold, incluso si sus oponentes en la Euro 2020 pueden no ofrecer la misma licencia para deambular que ofrece un Arsenal terriblemente tímido. Jürgen Klopp había expresado confusión sobre la lógica de Southgate y repitió el sentimiento después de esta demolición, pero podría considerar que su colega le ha hecho un favor. Dada la importancia que había acechado a este evento durante quince días, antes de intensificar las noticias de la tarde de Stamford Bridge, la disponibilidad de un Alexander-Arnold fresco, descansado y quizás un poco enojado fue uno de los factores necesarios para marcar esos cruciales porcentajes adicionales de diferencia.
El Liverpool había controlado este partido durante una hora sin anotar y, para ser claros, su dominio no se lo debía del todo a Alexander-Arnold de ninguna manera. Un equipo del Arsenal que, desprovisto de presores inteligentes como Bukayo Saka y Emile Smith Rowe, no confiaba en sí mismo para forzar el tema, les había permitido una carrera libre en la construcción desde atrás. En el mediocampo, a Fabinho y Thiago Alcântara se les había ofrecido la racha de posesión; más adelante Sadio Mané y Mohamed Salah habían parpadeado sin hacer clic; yendo hacia el otro lado, un desconsolado Pierre-Emerick Aubameyang se vio reducido a arrastrar los pies arriba y abajo de las vías del tranvía como un lateral izquierdo de facto.
Fue Aubameyang quien no pudo acercarse lo suficiente para evitar que Alexander-Arnold descargara la entrega que abrió las compuertas. Inglaterra no ha producido un cruce de juego abierto de esta calidad desde David Beckham: este se curvó, se elevó, se sumergió y ofreció instrucciones que incluso un sustituto verde recién introducido no podría dejar de decodificar. Diogo Jota enterró el cabezazo, porque eso era exactamente lo que había exigido el momento: el Liverpool tenía su primer gol de tres, y uno que puede tener el efecto oportuno de un reinicio.
Apenas se habían pavoneado en el césped de los Emirates dado que, en la preparación para el inicio, se había transmitido la confirmación matemática de que su título ya no podía conservarse. La esperanza de eso se había disuelto hace semanas, por supuesto, y la mente se desvió hacia la última vez que estos lados se enfrentaron aquí. En julio, el Liverpool llegó a 43 puntos del Arsenal y rápidamente apartó la vista del balón. Klopp dijo después que «se tomaron un descanso»; Ciertamente, no esperaban perder 2-1 ante una oposición modesta después de que Alisson y Virgil van Dijk cometieran el tipo de errores que antes eran impensables.
A pesar de la ausencia de Van Dijk durante gran parte del período intermedio, ¿fue ese el momento en que comenzaron a aparecer las grietas? Ya sea que esa interpretación sea o no pura invención de la retrospectiva, el replasificado debe comenzar aquí. A la media hora, el Liverpool había acaparado el 69% de la posesión, tal como lo hizo en julio; Apenas habían sido derrochadores, pero perderían su mejor oportunidad del período de apertura poco después, Alexander-Arnold galopando campo arriba y centrando precisamente para crear una apertura que James Milner debería haber enterrado.
El control del Liverpool era total: la única sugerencia de que el adormecimiento previo al intervalo del año pasado podría repetirse ocurrió cuando Aubameyang, ofreciendo un empuje hacia adelante por primera vez de exactamente dos, escapó de las garras de Alexander-Arnold y golpeó a Nicolas Pépé para un cabezazo débil y a la deriva hacia Alisson. La facturación previa al partido había establecido esto como una noche decisiva para las esperanzas del Arsenal de escapar de la insignificancia en la mitad de la mesa y apostar su propio reclamo europeo; en el evento, los jugadores de Mikel Arteta se parecían a un grupo de extraños perplejos cuyas mentes podrían haber estado en cualquier otro lugar.
Alexander-Arnold fue un poco afortunado de que le ofrecieran otro hueso cuando Kieran Tierney, uno de los laterales de esta división capaz de arrasar con intenciones similares, partió con una lesión. Cuando el reemplazo del escocés en su flanco, Cédric Soares, lanzó un tiro a Alisson, se le ocurrió brevemente que el Liverpool podría volver a liberar a sus anfitriones. Entonces Alexander-Arnold recibió posesión de Salah, miró hacia arriba, agitó su varita y Jota hizo el resto.
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También estaba detrás del tercer gol, metiéndose profundamente en la mitad del Arsenal para interceptar antes de que Jota pusiera las cosas fuera de toda duda. Nadie con una camiseta de local se acercó a verse comparablemente sintonizado.
Jota recibió los aplausos, pero esta fue una noche para saludar a Alexander-Arnold, cuya celebración después del primer partido llevó una emoción visible. El reinicio del Liverpool podría haber comenzado aquí y Klopp puede tener motivos para agradecer profusamente a Southgate por su debilidad.
