Un clima más cálido ha derretido tres glaciares en el Monte Rainier, el volcán más alto de los 48 estados inferiores, más evidencia de la rápida disminución mundial del hielo de montaña.
La masa total de hielo glaciar en el Monte Rainier, al sureste de Seattle, es menos de la mitad de lo que era en 1896, según estimaciones de un Informe del Servicio de Parques Nacionales publicado este mes. Entre sus más de dos docenas de glaciares, es probable que la montaña haya perdido un área de hielo glacial que es casi del tamaño de Manhattan. El ritmo de sus pérdidas se está acelerando, según el informe.
“Estamos llegando a un punto de inflexión en algunos de los glaciares que miran al sur. Estamos llegando a puntos en los que realmente no hay mucho hielo que perder”, dijo el autor del informe, Scott Beason, geólogo del Parque Nacional Monte Rainier. “El cambio de área se está acelerando en los últimos seis años. Eso es algo grande y aterrador”.
Los glaciares del Monte Rainier son ríos de hielo que fluyen en la cabecera de cinco cuencas importantes en el noroeste del Pacífico. Proporcionan agua potable río abajo, alimentan los arroyos de montaña con agua fría para el salmón y hacen girar turbinas hidroeléctricas para generar electricidad en el noroeste.
Los glaciares de todo el mundo se encuentran en una trayectoria de declive prolongado, una tendencia impulsada por el uso humano de combustibles fósiles y la acumulación de gases que atrapan el calor en la atmósfera. según científicos que colaboraron con el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. El retiro casi simultáneo y continuo de casi todos los glaciares del mundo no tiene precedentes en al menos los últimos 2.000 años, encontró el panel. El derretimiento de los glaciares es responsable de más de una quinta parte del aumento global del nivel del mar.
La disminución del hielo almacenado alrededor del casquete de Rainiero podría reducir el hábitat de peces como la trucha toro, que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. clasifica como una especie amenazada. El retroceso de los glaciares ya ha provocado que las estructuras de Camp Muir, un campamento para escaladores, se desplacen ligeramente a medida que el suelo se desestabiliza, dijo Beason. Más descensos podrían causar más flujos de escombros y deslizamientos de tierra a medida que el retroceso de los glaciares remodela el paisaje del parque.
“Se va a convertir en una montaña de apariencia más oscura”, dijo Beason. “Todo se verá diferente en el próximo siglo debido a esto. Será interesante ver cómo nos adaptamos”.
Los glaciares de montaña son una fuente de agua durante casi 2 mil millones de personas. Un estudio publicado este año en la revista Science predice los glaciares de montaña perderán del 26% al 41% por ciento de su masa, medida en 2015, para fines de este siglo dependiendo de cuánto más se caliente la Tierra.
El Monte Rainier es el pico con más glaciares en los 48 estados inferiores, y sus laderas contienen más hielo que todos los glaciares que cubren el resto de los picos de las montañas Cascade Range combinados, dijo Beason.
La cima de la montaña está a unas 60 millas de Seattle y domina el horizonte de la ciudad en los días despejados. Dibuja más de 2 millones de visitantes cada año. Durante gran parte del año, sus glaciares están cubiertos de nieve fresca. El hielo de los glaciares queda expuesto en el verano cuando la nieve se derrite.
Los glaciares del parque, definidos como cuerpos de hielo en movimiento que persisten, han sido mapeados durante 125 años, con un primer inventario completado en 1896, según el informe sobre los glaciares del Monte Rainier, que resumió siglos de investigación sobre la extensión de los glaciares en el país. parque.
El informe, que enumeró 28 glaciares para 2021, encontró que su masa disminuyó en casi un 52 % desde 1896. El área del Monte Rainier cubierta por glaciares cayó de casi 50 millas cuadradas a poco más de 29 millas cuadradas, una disminución de casi el 42 %.
El Servicio de Parques Nacionales eliminó oficialmente el glaciar Stevens de su inventario porque se había vuelto demasiado pequeño y no había evidencia de que el hielo estuviera fluyendo, por ejemplo, con grietas.
El informe dice que otros dos glaciares, los glaciares Pyramid y Van Trump, perdieron el 34% y el 43% de su volumen entre 2015 y 2021. Los investigadores del parque concluyeron que estaban “en grave peligro”.
Mauri Pelto, científico ambiental y profesor de Nichols College en Massachusetts que ha monitoreado los glaciares en las Cascadas desde principios de la década de 1980, examinó por separado datos satelitales más recientes de 2022 y descubrió que los glaciares Pyramid y Van Trump estaban demasiado fragmentados y pequeños para ser considerados. glaciares Lo llamó un “cambio dramático” desde 2015.
“Solo hay unos pocos parches de hielo del tamaño de un campo de la liga infantil”, dijo Pelto, quien considera que ambos son glaciares muertos.
Beason dijo que el estudio del parque evaluó las condiciones solo hasta 2021, pero que no dudaba de la evaluación independiente de Pelto.
El derretimiento deja el parque con solo 26 glaciares. Los tres glaciares muertos se unen a una lista de características heladas que ahora desaparecen del Monte Rainier, incluidas las cuevas de hielo Paradise, que desaparecieron en la década de 1980, y el glaciar Williwakas, que se consideró muerto en la década de 1930.
“Necesitamos ser realistas sobre lo que está sucediendo”, dijo Pelto. “No dejemos que se escapen y no reconozcamos que se han ido”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com