Los Texas Rangers despidieron el miércoles al veterano ejecutivo Jon Daniels. terminando su carrera de casi 17 años encima del departamento de operaciones de béisbol de la organización. A principios de esta semana, los Rangers habían despedido al manager Chris Woodward, quien estaba en medio de su cuarta temporada al mando.
Mientras que el tiempo de Woodward en Arlington se sintió fugaz, un grano de arena en la playa, la permanencia de Daniels en los Rangers se sintió como… bueno, la playa misma. Se convirtió en el gerente general más joven en la historia del deporte cuando fue designado a los 28 años en 2005. Dejó la organización el miércoles, una semana antes de cumplir 45 años. En el medio, se convirtió en sinónimo de los Rangers de una manera que pocos ejecutivos modernos han logrado. A saber, los únicos gerentes generales sobrevivientes que fueron contratados por sus equipos actuales antes de 2010 son Brian Cashman (New York Yankees) y Mike Rizzo (Washington Nationals), y este último podría verse comprometido por un próximo cambio de propiedad.
A diferencia de Cashman y Rizzo, Daniels nunca ganó un título de Serie Mundial. Convirtió a los Rangers en una potencia, ganando 90 o más juegos cinco veces entre 2010 y 2016. Ganaron banderines consecutivos de la Liga Americana en 2010-11. En ese momento, eran la envidia de la liga: bendecidos con una lista de grandes ligas, un sistema de granjas, una perspectiva presupuestaria y una oficina central tan buena que tenían escribas inteligentes que se preguntaban qué, precisamente, se necesitaría para que su dinastía cayera. «La desgracia cae incluso sobre los buenos, y esto no durará para siempre» Sam Miller escribió sobre los Rangers en mayo de 2012. «Podría durar casi para siempre. Pero no durará para siempre».
No duró para siempre, ni siquiera cerca de eso. Los Rangers han ganado solo dos juegos de playoffs (y cero series) desde que Miller publicó su artículo. En los últimos años, los Rangers han luchado por seguir siendo relevantes. Su última temporada ganadora fue en 2016, y un invierno audaz que los vio fichar a los principales agentes libres Corey Seager y Marcus Semien no ha cambiado su fortuna. A partir del miércoles, Texas está en camino de una temporada de 73 victorias.
¿Qué hizo que Daniels y los Rangers cayesen de la gloria? El análisis post hoc siempre conlleva el beneficio de la retrospectiva, pero fuentes de la liga que hablaron con CBS Sports el miércoles identificaron tres factores clave detrás del descenso de Texas.
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1. Fallas en el sistema agrícola
Es casi imposible para una persona ajena descubrir qué problemas del sistema agrícola se derivan de una redacción y evaluación deficientes frente a un desarrollo e instrucción deficientes. Cualquiera que sea la causa durante la última década, el efecto para los Vigilantes fue un sistema de fincas que no produjo tantos jugadores talentosos como se esperaba según el análisis público.
Dicho de otra manera, los Rangers reclutaron a Joey Gallo con la segunda de sus tres selecciones de primera ronda en 2012. Tendría una buena carrera en Texas antes de ser enviado a los Yankees de Nueva York en la fecha límite de cambios de 2021. Según los cálculos de Baseball-Reference, las 15 selecciones de primera ronda posteriores de los Rangers se combinaron para obtener victorias por encima del reemplazo negativas. Lo que es más, solo uno de los 15 ha logrado tanto como un solo Ganar por encima del reemplazo en las mayores, y ese individuo (Dillon Tate) hizo toda la producción con otra organización.
Los Rangers han elegido entre los 10 primeros en tres de los últimos cuatro drafts y hasta ahora no tienen nada que mostrar. El tercera base Josh Jung (No. 8, 2019) ha pasado la temporada recuperándose de una cirugía de hombro; el derecho Jack Leiter (No. 2, 2021) ha caminado a más de cinco bateadores de cada nueve en sus primeras 18 aperturas profesionales; y su compañero diestro Kumar Rocker (No. 3, 2022) fue considerado un alcance por cazatalentos y analistas de otras organizaciones que se preguntaban cómo mejoró tanto sus acciones en un año en el que apenas lanzó.
Esas tres selecciones podrían terminar pagando grandes dividendos a su debido tiempo, pero la incapacidad de los Vigilantes para aprovechar al máximo su talento joven se remonta a una década. Jason Parks, ahora gerente general asistente de los Diamondbacks de Arizona, escribió en febrero de 2013 que el sistema Rangers era «absolutamente cargado de talento de techo alto». En ese momento, la cosecha de prospectos de los Rangers incluía a Jurickson Profar, Mike Olt, Martín Pérez, Jorge Alfaro, Lewis Brinson, Nomar Mazara, Ronald Guzman y Gallo, entre otros. Las perspectivas te romperán el corazón, y esa cosecha sin duda hizo un número en los Rangers, con solo Pérez y Gallo convirtiéndose en jugadores de calidad como miembros de la lista de Texas. (Para ser justos, algunos de esos jugadores fueron utilizados para buscar veteranos en intercambios, y algunos, como Profar y Alfaro, ahora son miembros contribuyentes de los Padres de San Diego).
Todas las organizaciones, incluso las que se consideran gigantes en el desarrollo de jugadores, tienen su parte de fracasos: ¿cuándo fue la última vez que alguien pensó en Forrest Whitley, Brendan McKay, Ethan Hankins, etc.? — pero los problemas de los Rangers para convertir a sus mejores jóvenes en buenos jugadores de Grandes Ligas parecían tan persistentes como los de cualquier club durante la última década. Aquellos con otros equipos tenían teorías sobre por qué.
2. Sin sangre nueva
Los Vigilantes han disfrutado de una estabilidad administrativa casi inusual durante el mandato de Daniels. El director de exploración, Kip Fagg, ha estado en el cargo desde 2009, y el vicepresidente de desarrollo de jugadores y exploración internacional, Ross Fenstermaker, ha ocupado al menos un puesto de director desde 2018. Y así sucesivamente. (Los Rangers incluso graduaron a un par de ejecutivos al nivel de GM, en AJ Preller y Thad Levine).
La estabilidad de los Rangers probablemente fue beneficiosa de alguna manera, pero quienes hablaron con CBS Sports teorizaron que eventualmente podría haber funcionado en su contra, ya que su aislamiento de las adiciones externas a roles importantes los hizo complacientes y demasiado confiados. A su vez, quedaron rezagados con respecto a los últimos desarrollos tecnológicos y tácticos. Los Rangers hicieron algunos intentos en los últimos años para cambiar las cosas: contrataron al ahora director de desarrollo de jugadores de los Baltimore Orioles, Matt Blood, solo para separarse de él después de una temporada; y sacaron a Chris Young de la oficina de la liga para que fuera su nuevo gerente general. (Los Vigilantes también intentaron «descargar» a sus prospectos de lanzadores para mantenerlos más saludables, aunque no está claro que haya funcionado.)
Por supuesto, equilibrar la necesidad de nuevas ideas con el deseo de caras familiares es una tarea poco envidiable, y que a menudo deja a los equipos abiertos a dudas. Realice cambios demasiado pronto y con frecuencia y lo verán como reaccionario o de mal genio; espere demasiado y se le considerará pasivo o dormido al volante.
Cabe señalar que el liderazgo de Daniels fue elogiado y que sigue siendo querido y respetado. Se cree que fue uno de los varios altos ejecutivos de los Rangers que aceptaron una reducción salarial durante la pandemia de COVID-19 para garantizar que la organización mantuviera la mayor cantidad de empleados posible, en lugar de despedirse, como lo hicieron otros equipos. Su habilidad para forjar relaciones sólidas con sus jefes también ayuda a explicar su poder de permanencia; eso puede sonar como un insulto, pero no lo es, ya que parte de ser un buen gerente general deportivo profesional es coaccionar la aceptación desde arriba.
Aún así, como suele decir una fuente cada vez que una buena persona pierde su trabajo en el béisbol: «Mantenemos la puntuación por una razón». En otras palabras, el béisbol es una industria basada en resultados; Daniels, a pesar de todos sus méritos como líder, no había cumplido de la manera más importante.
3. Mala suerte
Sin volverse demasiado existencial, ningún ser humano tiene el control total de su propio destino. Cada éxito y cada fracaso tiene suerte para acreditar o culpar. El tiempo de Daniels en Texas no es diferente en ese sentido. Usted puede preguntarse cómo estarían las cosas si Nelson Cruz hubiera hecho esa captura, o si Jurickson Profar hubiera funcionado antes. También puede preguntarse acerca de la plétora de lesiones de lanzamiento que los Rangers han sufrido durante la última década. ¿Algo de eso habría sido suficiente para salvar el trabajo de Daniels? Tal vez tal vez no.
Las organizaciones, como las civilizaciones, fallan por muchas razones complejas y, a menudo, entrelazadas; simplemente pretendemos que estas cosas son simples como parte de la autopsia. «Nadie vive para siempre, y eventualmente incluso el Imperio Romano cae», escribió Miller en 2012. Eso es cierto, pero antes del miércoles, se te habría perdonado por pensar que Daniels resultaría ser la excepción.
