Un juez federal en Miami dictaminó que la ciudad no violó las leyes que protegen la libertad de expresión al eliminar un retrato de un hombre negro de 22 años que recibió un disparo mortal de la policía en 2011 durante un evento de fin de semana del Día de los Caídos.
La obra objeto del fallo es una imagen de vinilo en blanco y negro que muestra un gráfico del haitiano-estadounidense Raymond Herisse, quien fue asesinado a tiros por la policia mientras conducía por el centro de Miami. Creado por el artista Rodney Jackson en 2019, se exhibió como parte de una serie de instalaciones de arte tituladas «ReFrame Miami Beach», encargadas por la ciudad de Miami Beach cada año para su Urban Beach Weekend.
Los funcionarios de la ciudad retiraron la obra antes del final del período de exhibición, calificándola de «divisiva» e «inexacta», en sus declaraciones en defensa de la medida.
La jueza federal de distrito Marcia Cooke decidió que debido a que las obras de arte de la exposición, incluido el retrato de Herisse, habían sido encargadas por la ciudad, constituían un «discurso del gobierno» y, por lo tanto, eran inmunes a los desafíos de la libertad de expresión.
En junio, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Florida presentó una demanda contra los funcionarios de Miami Beach en nombre de Jackson y los curadores del evento Octavia Yearwood, Naiomy Guerrero y Jared McGriff por la remoción de la pintura. La demanda alegó que la eliminación de la obra de arte violó los derechos de la Primera Enmienda del grupo.
Herisse murió mientras conducía un automóvil por el área donde se lleva a cabo el Urban Beach Weekend cada año. El festival ha sido criticado por grupos cívicos por estar fuertemente vigilado por las autoridades locales. Alan Levine, abogado de la ACLU, dijo en un comunicado de prensa el año pasado: “Es un fin de semana que se ha caracterizado por la aplicación agresiva de la policía y la violencia racializada”.
El asesinato de Herisse provocó una ira generalizada y puso en marcha un cambio de política en 2014 que prohíbe a la policía de Miami Beach disparar contra vehículos en movimiento a menos que un arma esté visible o en uso.
“Nos contrataron para iniciar una conversación sobre la injusticia racial, y cuando intentamos involucrar al público en esa conversación, querían callarnos”, dijo el artista y demandante Rodney Jackson en una conferencia de prensa organizada por la ACLU en junio pasado.
