NORTH BERWICK, Escocia — Cameron Tringale ha jugado 331 veces en el PGA Tour sin ganar. La mejor ronda de su carrera de 9 bajo par 61 podría ayudarlo a cambiar eso en un torneo organizado por la gira europea.
Tringale logró seis birdies consecutivos para comenzar los últimos nueve hoyos en The Renaissance Club y tenía una ventaja de tres golpes en el Abierto de Escocia, el primer evento europeo coautorizado por el PGA Tour.
El ex campeón del US Open, Gary Woodland, vio trabajo con el entrenador Phil Kenyon en su ronda de 64, el único cerca de Tringale.
«No he tenido una victoria profesional por mi cuenta, y obviamente Escocia es donde comenzó el golf, por lo que este lugar es especial», dijo Tringale.
Y fue relativamente benigno, al menos para Tringale. Ese no fue el caso el jueves por la tarde, cuando el puntaje promedio fue más de 3 golpes más alto.
Las banderas crujían en ráfagas de 30 mph que se sentían aún más fuertes a lo largo de las costas del Mar del Norte, condiciones mejor descritas por los palos que se usaron.
Algunos jugadores apenas alcanzaron la calle en el par 5 del 16, si es que lo hicieron.
Patrick Cantlay tuvo 231 yardas para su segundo tiro en el hoyo final de 483 yardas. Le pegó a la madera 3, e incluso eso no fue suficiente. Cantlay hizo bien en cerrar con tres pares seguidos, que eran una prima. Tenía un 70 ganado con esfuerzo.
El campeón del US Open, Matt Fitzpatrick, abrió con 71, mientras que el campeón de la PGA, Justin Thomas, aguantó todo lo que pudo. Thomas hizo bogey en tres de sus últimos cinco hoyos para un 73.
El marcador más bajo de la tarde fue Kurt Kitayama con 66, y solo otros cinco jugadores que enfrentaron el viento de la tarde lograron romper el par.
Tringale obtuvo el puntaje más bajo de su carrera en el PGA Tour e igualó el récord del campo establecido hace tres años por Bernd Wiesberger cuando The Renaissance jugó con un par 71.
Eso le quitó algo de atención a uno de los primeros contendientes, Justin Harding. El sudafricano fue uno de los cuatro jugadores agregados al campo de 156 hombres al ganar una estadía temporal contra el Tour Europeo que lo suspendió por jugar un evento LIV Golf respaldado por Arabia Saudita en las afueras de Londres sin buscar una liberación.
Harding estaba en el primer grupo como pareja con Adrian Otaegui de España, otro jugador de LIV Golf que pidió una cancha para quedarse.
«Estoy haciendo todo lo posible para jugar al golf, poner comida en la mesa», dijo Harding, el jugador número 114 del mundo que ganó poco más de $1.1 millones en dos eventos LIV. Dijo que no ha firmado un contrato. contrato con LIV Golf y fue invitado a través de su ranking.
«Estaba un poco molesto porque me dijeron que no podía jugar. He apoyado el Tour Europeo durante un largo período y estoy feliz de seguir haciéndolo», dijo Harding. «Hay momentos en que es un poco incómodo, pero tenemos que cuidarnos».
Jordan Spieth marcó un ritmo temprano al ejecutar cinco birdies seguidos, solo para dejar caer 3 tiros en sus últimos 10 hoyos para un 68. Lo llamó una historia de dos nueves basado en el conocimiento del campo.
«Los nueve que nunca había visto antes salieron realmente bien, y los nueve que jugué ayer salieron mal», dijo Spieth, quien juega una semana antes del Abierto Británico por primera vez desde 2015, la última vez que el Abierto fue en St. Andrews
Tenía sentido este año con el PGA Tour coautorizando el torneo por primera vez, lo que llevó a 14 de los 15 mejores del mundo en The Renaissance, un campo que parece uno y es bastante rápido sin tener un verdadero suelo de enlaces.
Tringale, quien ha alcanzado el Tour Championship solo una vez en sus 12 años anteriores en el PGA Tour, está teniendo uno de sus mejores años. Se perdió un desempate en Torrey Pines por 1 tiro y fue subcampeón distante de Hideki Matsuyama en el Zozo Championship el otoño pasado.
Las condiciones a lo largo del Mar del Norte no podrían haber sido más ideales para él, con solo una brisa suave y un cielo completamente azul por la mañana. Tringale se aprovechó con un palo clave en su bolsa.
«El golf es más divertido cuando los putts están entrando, y hoy fueron para mí», dijo.
Hizo un par de putts para birdie desde el rango de 40 pies, y solo cuatro de sus nueve birdies estaban dentro de los 6 pies. Igualmente importantes fueron algunos putts para par de rango medio que hizo al comienzo.
Fue una lucha para el campeón de Masters, Scottie Scheffler, quien hizo un doble bogey desde la calle 18 al pasar de un rough a otro, y perdió más terreno en los primeros nueve para un 73.
La carga escocesa estuvo encabezada por Ewen Ferguson (67) y Russell Knox (68), quienes hicieron caso a algunos fuertes consejos de su esposa, una extenista profesional. Knox ha tenido problemas con su putter, pero lo convencieron de que probara con un putter largo.
«Mi esposa me dijo: ‘Has jugado golf profesional durante 15 años y eres horrible en el putt. Prueba algo diferente»’, dijo Knox. «El mejor putt de mi vida fue un par de 3 pies en el primer hoyo porque si eso no entraba, nos esperaba un largo día”.
