Para un nuevo entrenador que busca poner su sello en un programa, el calendario de competencias es un buen punto de partida como cualquier otro. Cuando Forrest Schultz llegó como entrenador principal de golf masculino en Troy el año pasado, trabajó en los teléfonos para hacer que programar fuera un punto de venta. El objetivo siempre es meterse en los campos más fuertes.
El miércoles, los jugadores de Schultz le dieron una vuelta.
Troy podría ser el primer equipo de golf universitario en asegurar su lugar en un importante torneo de golf universitario al ganar uno diferente. Por ganar el Golfweek/Any Given Tuesday Intercollegiate en True Blue Golf Club en Pawley’s Island, los troyanos aseguraron un lugar en el Augusta/Haskins Award Invitational del próximo año. Es siempre uno de los mejores campos en el golf universitario masculino, con Pepperdine, Oklahoma State, Oklahoma e Illinois entre los equipos ya comprometidos para 2024.
También se juega justo antes de la semana de Masters, y cada equipo en el campo tradicionalmente recibe boletos para la ronda de práctica del lunes en Augusta National.
“La solidez del calendario es enorme, es un evento principal cada año”, dijo Schultz, quien llegó a Troy después de ocho temporadas como entrenador de los equipos de golf masculino y femenino en Henderson State, una escuela de la División II de la NCAA en Arkadelphia, Arkansas. “Tener los boletos para la ronda de práctica del Masters después, obviamente será una semana muy especial para nuestro equipo y algo que estos muchachos verán más allá de la universidad y recordarán con cariño”.
Will McFadden, estudiante de quinto año, bromeó con Schultz diciendo que esta semana era para los reclutas. Se habrá ido hace mucho cuando Troy llegue a Augusta la próxima primavera, pero el 69 de segunda ronda de McFadden ayudó a Troy a establecer un récord escolar de 18 hoyos y alejarse del campo.
El estudiante de segundo año Jake Springer hizo 3 bajo par en los primeros cinco hoyos de la ronda final y, a partir de ahí, Troy era casi intocable.
“Queríamos averiguar cuántos hoyos podíamos atacar porque las calles son realmente anchas allí”, dijo Schultz sobre el plan de juego para True Blue. “Queríamos asegurarnos de que íbamos a tomar la línea más eficiente que pudiéramos desde el tee de salida para tener la mejor oportunidad de tener cuñas en nuestra mano”.
Troy tuvo 24 bajo par en tres rondas en True Blue y jugó la ronda final con 11 bajo par, que fue la ronda más baja del día por ocho golpes. Clasificados No. 99 en Golfweek/Sagarin College Rankings y el único equipo entre los 100 mejores en el campo, los troyanos terminaron la semana con una ventaja de 22 golpes sobre Delaware y Connecticut, empatados en el segundo lugar.
Springer terminó segundo individualmente con 8 bajo par, con sus compañeros de equipo Brantley Scott y Jason Quinlan empatados en el quinto lugar con 5 bajo par. Nicklas Borrmann fue T9 con McFadden trayendo un T-22.
Jared Nelson de Connecticut ganó el título individual con nueve bajo par.
Schultz atribuye la fuerza de este equipo a la precisión desde el tee. Ha puesto énfasis en el juego corto para que, en conjunto, sus jugadores puedan convertir más ocasiones de gol.
Antes de True Blue, Troy terminó segundo en el Tiger Invitational de Auburn y T-4 en el Seminole Intercollegiate de Florida State, este último en el campo de golf Seminole Legacy de Tallahassee, Florida, notoriamente difícil. Esos comienzos, en compañía de los programas Power 5, se sintieron como un disparo en el brazo para Troy. True Blue ofreció calles más anchas y menos yardas que la prueba de la semana anterior en Seminole, y Schultz cree que esos factores liberaron a sus jugadores para publicar rondas tan bajas.
De vuelta a casa en Troy, Alabama, Schultz no ve por qué las instalaciones y los recursos a los que tiene acceso su equipo no deberían producir un equipo entre los 50 mejores año tras año.
“Sentimos que podemos ser un equipo que puede competir dentro del top 50 cada año”, dijo, “pero requiere que construyas un calendario que te permita obtener esa clasificación”.
Los troyanos ganaron tres eventos consecutivos la primavera pasada. El director atlético de Troy comenzó a aparecer con pastel para celebrar, y Schultz imaginó que habría más para cuando su equipo regresara a casa desde Pawley’s Island, tal vez incluso un poco de helado. Si este equipo sigue ganando, dijo, es posible que tenga que tirar algunos bistecs a la parrilla.
Schultz busca jugadores duros y de gran carácter para la lista de Troy, pero los corta con alegría y un claro aprecio por la comida. Troy enfrentó un viaje de ocho horas a casa desde Pawley’s Island después de la victoria, pero había planes para hacer una parada en Chick-fil-A para un gran pedido que terminaba en batidos.
Una llamada telefónica de Brian Stubbs, director ejecutivo de la Fundación Haskins, también interrumpió la campaña. Stubbs estaba llamando para enviar una invitación oficial al torneo Haskins del próximo año.
“El entrenador dijo: ‘Te tengo en el altavoz del teléfono’, y en ese momento los muchachos comenzaron a vitorear y aplaudir y estaban entusiasmados por eso”, dijo Stubbs. “Eso lo hizo por mí. Queremos que los muchachos estén emocionados por ir al torneo”.
No hay problema allí.