El primer ministro Justin Trudeau de Canadá arremetió el lunes contra las protestas contra las restricciones pandémicas durante el fin de semana en Ottawa, reprendiendo a los manifestantes por profanar los monumentos de guerra, empuñar símbolos nazis y robar comida a las personas sin hogar. La protesta fue la culminación de un grupo de camioneros canadienses y sus seguidores que condujeron desde el oeste de Canadá hasta Ottawa para desafiar los mandatos de vacunas del gobierno.
Hablando desde el autoaislamiento después de que él y dos de sus hijos dieron positivo por coronavirus, Trudeau dijo que entendía las frustraciones de los canadienses, exasperados por una pandemia que ha cobrado un alto precio. Pero criticó a los manifestantes por enarbolar “banderas racistas”, insultar a los propietarios de pequeñas empresas, difundir desinformación y, en un caso, ir a un refugio para personas sin hogar en el centro de Ottawa y exigir comida.
“No hay lugar en nuestro país para las amenazas, la violencia o el odio”, dijo, y agregó que el convoy no era representativo de una mayoría de camioneros, el 90 por ciento de los cuales están vacunados.
Una portavoz de la policía de Ottawa dijo el lunes que la policía había iniciado varias investigaciones criminales tras la profanación de monumentos y otros comportamientos amenazantes durante las protestas del fin de semana en la capital de Canadá.
Un “Convoy de la Libertad” de camiones poco organizado comenzó inicialmente como una respuesta a una regulación que requería que los camioneros que regresaban de los Estados Unidos mostraran prueba de vacunación. Pero la protesta se convirtió en un grito de guerra más general de personas que se oponen a las restricciones pandémicas y al Sr. Trudeau.
Durante las protestas del fin de semana, la Cámara de los Comunes no estuvo en sesión y muchos legisladores no estaban en la ciudad. Algunas personas dijeron que planeaban continuar protestando cuando el Parlamento se reanudara el lunes, incluso cuando el número de manifestantes estaba disminuyendo.
Las manifestaciones dominaron las redes sociales en Canadá y recibieron una amplia cobertura mediática. La policía de Ottawa dijo el lunes que 8.000 manifestantes habían estado en el centro de Ottawa el sábado, una pequeña fracción de los números afirmados por algunos participantes y organizadores del convoy. Antes de las manifestaciones, Trudeau desestimó a los manifestantes como una “pequeña minoría marginal” y dijo que no llevarían a su gobierno a revertir el mandato de vacunación.
Como en gran parte del resto del mundo, los canadienses están sufriendo el agotamiento pandémico después de soportar meses de vidas truncadas, enfermedades y muertes, cierres y restaurantes, lugares de culto y gimnasios cerrados. Pero en un país con una fuerte deferencia a la autoridad científica y un alardeado sistema de atención médica universal, las encuestas de opinión han mostrado consistentemente un fuerte apoyo a las medidas de salud pública destinadas a contener el coronavirus. Más del 77 por ciento de los canadienses están completamente vacunados.
Profesor Andrew McDougall, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Toronto, dijo que el convoy había canalizado la frustración pública con las restricciones pandémicas, pero no representaba un cambio político significativo en un país donde la mayoría apoyaba la vacunación contra el coronavirus.
Si bien el convoy no logró convertirse en un movimiento nacional, los organizadores recaudaron alrededor de 9,2 millones de dólares canadienses, o $7,2 millones, en GoFundMe durante el viaje a través del país del grupo.
“En la medida en que el convoy es antivacunas y anticiencia, está al margen de la sociedad canadiense”, dijo el profesor McDougall. “No es el comienzo de un movimiento, sino la manifestación más extrema que hemos visto de frustración por las restricciones pandémicas”.
Una organizadora clave del “Convoy de la Libertad” fue Tamara Lich, secretaria del relativamente nuevo Partido Maverick, un grupo de centro derecha que se inició para promover la separación de las tres provincias de las praderas occidentales de Canadá del resto del país.
Scott Moe, el primer ministro de Saskatchewan, que dirige el partido de derecha de Saskatchewan, hizo referencia a los comentarios que hizo Trudeau la semana pasada, sugiriendo que había caracterizado erróneamente el alcance de la disidencia contra las restricciones pandémicas. “Hay fuertes opiniones en ambos lados de este tema, pero ninguno de los lados es una ‘pequeña minoría marginal’ con ‘puntos de vista inaceptables’”, dijo. escribió en Twitter, citando al Sr. Trudeau.
Candice Bergen, líder adjunta del Partido Conservador, escribió en Twitter que los canadienses hartos de los cierres “merecían ser escuchados”.
Si bien las protestas fueron, en ocasiones, ingobernables, la mayoría de los manifestantes fueron pacíficos. Sin embargo, se observaron manchas de orina en la nieve que cubría el National War Memorial el domingo por la mañana. La policía remolcó los vehículos que los manifestantes habían estacionado en el monumento y Jim Watson, alcalde de Ottawa, dijo que los manifestantes no habían respetado a los muertos en la guerra del país.
Muchos canadienses reaccionaron con disgusto después de que las imágenes en las redes sociales mostraran carteles contra las vacunas colocados en una estatua de Terry Fox, un héroe nacional que perdió una pierna de cáncer y que murió en 1981 a los 22 años después de correr por medio país para recaudar dinero para Investigación sobre el cáncer. También se vio a los manifestantes bailando en la Tumba del Soldado Desconocido.
pastores de buena esperanza, un refugio para personas sin hogar en el centro de Ottawa, dijo que miembros de su personal fueron hostigados por manifestantes que llegaron el sábado y exigieron que el refugio los alimentara.
“Amigos, han sido 24 horas difíciles”, decía una publicación en la página web de la organización. Twitter cuenta. “Personal acosado por las comidas. Un usuario del servicio y un guardia de seguridad agredidos. A través de todo, has donado y llenado nuestros corazones con gratitud”.
El Centro Rideau, un importante centro comercial, cerró sus puertas el sábado después de que un gran número de manifestantes que no llevaban máscaras invadieran el centro comercial y gritaran y intimidaran a los empleados de la tienda y a los guardias de seguridad que intentaban hacer cumplir las medidas de salud pública.
Los residentes del centro de Ottawa dijeron en línea y en programas de entrevistas por radio que el toque de bocinas las 24 horas del día por parte de los camioneros, el humo de los vehículos al ralentí y el comportamiento agresivo de algunos los habían convertido en prisioneros en sus propios hogares.
Algunos manifestantes portaban banderas canadienses boca abajo; al menos una bandera tenía esvásticas dibujadas.
Algunas personas, que pueden no haber estado involucradas con el convoy en sí, habían pedido un ataque contra el Parlamento similar al asalto al Capitolio de los EE. UU. del 6 de enero de 2021. Pero esos llamados a la violencia han sido criticados por los organizadores del convoy, así como por muchos manifestantes en las calles.
David Hofmann, profesor asociado de sociología en la Universidad de New Brunswick, que estudia a los grupos de extrema derecha, dijo que miembros de la extrema derecha se habían apoderado del convoy como vehículo de reclutamiento y movilización.
“Esta es una pequeña minoría de personas de extrema derecha que se han sumado a esta protesta más grande para ganar visibilidad, agitar y reclutar”, dijo. “Esta es una táctica estándar que usa la extrema derecha en Canadá”.
Ian Austen contribuyó con este reportaje desde Ottawa.
